Ecosistemas naturais, crises financeiras, hemicrania, atascos de tráfico, etc. Todos eles son sistemas complexos que funcionan de forma interconectada, e onde un pequeno cambio pode ter efectos enormes. O científico grego Vasilis Dakos investiga na Estación Biolóxica de Doñana este tipo de sistemas e as súas interrelacións na natureza, como as de plantas e abellas. Xunto a un equipo internacional de investigadores, logrou prever o colapso ambiental dun lago en China antes de que se producise, un traballo que foi publicado na revista ‘Nature’. Dakos sinala que o impacto dos seres humanos estaría a causar danos irreparables en determinados ecosistemas. Por iso, recomenda a teoría de sistemas complexos para evitar un punto en que sexa imposible recuperalos, e para mellorar non só a natureza, senón tamén a economía ou a sociedade.
Constrúo escenarios virtuais semellantes aos procesos da natureza: como as especies se comen unhas a outras, compiten polo espazo ou comparten recursos. Quero entender mellor as regras e condicións dos sistemas ecolóxicos. Na EBD tento pescudar en que condicións a peculiar arquitectura das plantas e as súas polinizadores (abellas ou avespas) mellora a resiliencia das súas interaccións e como se podería cuantificar.
A capacidade dun ecosistema (ou calquera outro sistema en xeral) para aguantar as perturbacións sen perder as súas propiedades fundamentais.
“É probable que determinados ecosistemas estean preto dun punto de non retorno”Investigamos xunto a científicos do Reino Unido, China e Holanda, se o recente cambio (unha eutrofización) do gran lago chinés Erhai podería preverse. Reconstruímos a partir de rexistros de sedimentos a súa historia. Despois dun longo período estable, ocorreu unha transición repentina a unha condición menos favorable. O achado é que cuantificamos o salto décadas antes de que sucedese. Isto pode servir como unha indicación da diminución da resiliencia no lago que pode conducir a unha potencial transición.
Nalgúns casos, pequenos cambios inducidos polos seres humanos poden causar cambios irreparables desproporcionadamente grandes aos ecosistemas. Hai que ter isto en mente para que non nos sorprenda no futuro.
“Un planeta de baixa resiliencia por cambios antropogénicos pode ter considerables consecuencias para a vida”O planeta non deixará de existir, pero é probable que determinados ecosistemas estean preto dun punto de non retorno. Os arrecifes de coral no Caribe, por exemplo. O quecemento global, a eutrofización e a sobreexplotación pesqueira cambiáronos de forma substancial. A súa restauración é con probabilidade imposible. A selva amazónica morre. Pode pasar por un punto de non retorno e transformarse nunha sabana. Este cambio pode ter repercusións no clima global, pero non é seguro e non significa necesariamente que o planeta está condenado.
Non estou moi ao tanto dos problemas ambientais en España relacionados co meu traballo. O único sistema obvio é a economía española.
No laboratorio de Jordi Bascompte estudamos a estabilidade das comunidades complexas (como as plantas e as súas polinizadores). Nelas hai competencia, pero tamén mutualismo. As partes da comunidade están nunha interacción constante para equilibrar os beneficios e os custos. Así é máis ou menos como as economías funcionan, tanto a pequena escala das empresas ou a gran escala dos países.
Descubrimos que para manter unha comunidade estable (onde todas as súas partes están presentes e non hai abandonos), tense que actuar como un grupo. Cambiar as condicións dunha parte (como as políticas de axuste) non é unha solución, se non se fai a todas as partes da comunidade. Nos sistemas altamente conectados e interdependientes, a arquitectura e a forza das interaccións son demasiado importantes como para non ser considerados na súa xestión.
Os sistemas interactúan, inflúense de forma mutua e sofren perturbacións. Empezamos a comprender estas conexións e como poden desenvolverse. Pero a ciencia xa deixou claro que un planeta de baixa resiliencia por cambios antropogénicos (aínda que non só) pode ser máis vulnerable, con considerables consecuencias para a vida e o funcionamento dos sistemas da Terra.
“As pequenas accións dos consumidores poden ter grandes efectos”Gustaríame ter unha receita para manter a vida e os procesos da Terra como os coñecemos hoxe en día. Sabemos que se necesita para restaurar un lago ou para rexenerar un bosque. Unha vez máis é unha cuestión de escala. Necesitamos entender mellor como as interaccións (redes) operan con todos os sistemas. Na EBD traballamos niso coas ferramentas e a teoría para obter unha imaxe completa. O reto é a súa posta en práctica. Necesítase un plan mestre coordinado para dar pasos en máis dun nivel ou dominio: ecolóxico, social, científico, tecnolóxico, institucional e individual.
A teoría de sistemas complexos ensina que pequenos cambios poden ter grandes efectos: a primavera árabe, a hemicrania, unha crise financeira, un atasco de tráfico, etc. As accións dos consumidores poden ter efectos similares, así que todos deben asumir as súas accións nun contexto máis amplo.
Vivimos nun período de rápido cambio, e é un desafío xestionalo, evitalo ou, ás veces, mesmo alimentalo. Imaxinemos que podemos contar con ferramentas para prever a maneira de eliminar a pobreza, o salto a unha nova tecnoloxía ou o aumento da resiliencia da economía europea. Poderíanse facilitar as cousas e “empuxar” na dirección correcta.
Traballamos en todo momento nestas ideas. Experimentamos no laboratorio para probar os principios básicos e desenvolvemos métodos e técnicas abertas. Tamén recompilamos outro tipo de datos, xa que, como dicía, son aplicables a calquera sistema.
As ciencias ambientais son cada vez máis relevantes nestes días. Proliferan novas ferramentas, tecnoloxías e investigacións inter e multidisciplinarias moi prometedoras. Temos que ser creativos, combinar o coñecemento de todos os campos. O que a física logrou coas matemáticas no século anterior, a bioloxía empezou a facelo e a ecoloxía será a seguinte. A única diferenza coa física é que a ecoloxía é moito máis complexa!
