O benzopireno é a sustancia atopada no aceite de bagazo de oliva que motivou a retirada do mercado deste produto. A pesar de que se sabe que esta sustancia é cancerígena, o que se descoñece é en que cantidade. Por iso a Organización Mundial da Saúde (OMS), recomendou que se evite o contacto con alimentos que poidan conter esta sustancia. O Ministerio de Sanidade confirmou que a lexislación española non fixa un tope á cantidade que pode consumirse desta sustancia.
O motivo polo cal o benzopireno atópase no aceite de bagazo sería o quecemento ao que hai que someter os restos das olivas (o bagazo) paira obtelo. As moléculas desta sustancia ademais de producir cancro, deterioran o sistema inmunológico e causan mutacións nas células. Aínda que o seu perigo depende do tipo de benzopireno que se trate. Segundo o catedrático de Medicamento Legal e Toxicoloxía da Universidade de Murcia Aurelio Lúa, “algúns son moi pouco tóxicos, e outros, como o chamado alfa-benzopireno, moi cancerígenos”. Xustamente leste é o tipo de benzopireno atopado no aceite de bagazo de oliva incautado por Sanidade.
Os benzopirenos prodúcense principalmente pola combustión de aceites, madeira, graxas ou petróleo, e os seus efectos máis nocivos paira o home, é o cancro de pulmón. Esta relación entre os benzopirenos e o tumor pulmonar foi demostrada en Estados Unidos por investigadores do Centro de Cancro M. D. Anderson en Houston (Texas) e o Instituto de Investigación Beckham de California nun estudo que foi publicado na revista Science.
Estes científicos descubriron que estes benzopirenos, uno dos 4.000 produtos químicos que se forman pola combustión dun cigarro, danaba ao xene p53. Un xene que é o responsable do crecemento celular, por iso a súa deterioración provocaba polo menos o 60 % dos casos de proliferación de células incontroladas. O oncólogo do Hospital da Luz de Madrid, Hernán Cortés, sinala que o uso destas sustancias paira o consumo humano debería estar prohibido. Segundo Cortés o problema dos benzopirenos é que o organismo é incapaz de eliminalo, por iso é moi difícil limitar por lei a cantidade que pode haber por quilogramo de comida ou por litro de auga, por exemplo, xa que o consumo de dose inocuas pode resulta a longo prazo prexudicial.
Con todo a pesar desta dificultade, algúns países sen fixaron unhas cantidades máximas de benzopireno, por exemplo Alemaña fixou o tope nun gramo deste composto por cada 1.000 millóns de g de aceite. Na auga as cantidades oscilan entre os 0,7 g por cada mil millóns de g de auga e una cantidade 70 veces inferior, nos países Suramericanos e Caribeños. Pero os benzopirenos non se forman só nos cigarros senón tamén en alimentos que se cociñan directamente con brasas como a pizza ou as carnes á brasa e tamén aparecen nos afumados, algúns embutidos e nos arenques ou outros peixes.
