Como enfrontarse á enfermidade de Crohn

A enfermidade de Crohn é, xunto coa colitis ulcerosa, una das dúas entidades englobadas no concepto de enfermidade inflamatoria intestinal. Con este termo desígnase aos procesos inflamatorios do intestino de causa descoñecida e evolución crónica con brotes e remisións que cursan con alteracións da función intestinal e síntomas secundarios a devandita inflamación.

O feito de que a enfermidade de Crohn e a colitis ulcerosa inclúanse no termo enfermidade inflamatoria intestinal débese a que comparten certas semellanzas: síntomas, resposta ao tratamento con fármacos similares, factores xenéticos e achados epidemiolóxicos (distribución xeográfica, idade, sexo, raza, hábitat e clase social). Ás veces, é difícil distinguir entre una e outra.

A diferenza está en que a colitis ulcerosa só afecta o intestino groso a nivel de mucosa, mentres que a enfermidade de Crohn pode afectar calquera tramo do tracto dixestivo desde a boca até o ano, aínda que o final do intestino delgado (o íleon terminal) adoita ser a parte máis afectada.

A enfermidade de Crohn atópase distribuída por todo o mundo cun claro predominio nos países industrializados do mundo occidental, sobre todo no Norte de Europa e Norteamérica. En España padecen esta patoloxía máis de 65.000 persoas. O número de afectados no noso país multiplicouse por cinco nos últimos 15 anos, pasando de 1,5 a 5,5 casos anuais por cada 100.000 habitantes. A poboación nova entre os 15 e os 25 anos é a máis afectada, con certo predominio no sexo feminino.

En canto á posible herdanza xenética, hai que destacar que, se existe un familiar afectado por calquera forma de enfermidade inflamatoria intestinal, o risco de padecer algunha delas multiplícase por dez; aproximadamente un 15% dos enfermos ten un familiar que tamén o está. Outros factores a ter en conta son o tabaco, os antiinflamatorios, os anticonceptivos orais, certas enfermidades infecciosas e una dieta rica en azucres refinados e pobre en fibra.

Recoñecer os síntomas

Os síntomas iniciais da enfermidade de Crohn adoitan ser moi variados e ás veces pouco específicos, polo que non é raro que pasen meses ou mesmo anos ata que se fai un diagnóstico definitivo.

A dor abdominal é o síntoma máis frecuente, presente nun 60-80% dos pacientes, de predominio na parte central e inferior dereita do abdome. Xeralmente é de tipo cólico, é dicir, a modo de retortijones.

A diarrea é outro síntoma habitual. Preséntase en máis da metade dos pacientes e ás veces acompáñase de sangue. A perda de peso e de apetito, anemia, febre, aparición dunha masa abdominal e enfermidade perianal con presenza de abscesos e fístulas, son outras afeccións que nos alertan da presenza da patoloxía.

A enfermidade de Crohn non se limita ao intestino. En moitas ocasións aparecen as chamadas manifestacións extraintestinales da enfermidade e poden afectarse as articulacións, os ollos e a pel. Tamén aumenta a frecuencia de cálculos nos riles e a vesícula biliar, osteoporoses, e tromboembolismos. Como consecuencia da mala absorción de alimentos, pódese chegar a atrasar o crecemento nos pacientes novos e as formas de longa evolución poden degenerar en cancro de colon. Por iso é fundamental o control estrito por un especialista dixestivo.

Tratamentos

A enfermidade de Crohn non ten unha orixe exacta e non se cura nunca, xa que é una patoloxía crónica. Pero existen varios tratamentos eficaces, aínda que non exentos de efectos secundarios, que permiten controlar a enfermidade a aproximadamente un 85% dos afectados. Os obxectivos primordiais do tratamento son conseguir a remisión dos brotes e evitar as recaídas.

A enfermidade asóciase frecuentemente a deficiencias nutricionais; por iso, debe asegurarse una dieta equilibrada con suplementos vitamínicos e, en caso de anemia, engadir ferro e/ou ácido fólico.

Tamén esta o tratamento farmacolóxico, que se basea na administración de antiinflamatorios, antibióticos e anticorpos. Estes medicamentos pódense administrar de forma oral, pero cando hai brotes graves ou complicacións é preciso o ingreso hospitalario e a súa administración intravenosa.

Na enfermidade de Crohn a cirurxía non é curativa, posto que até nun 30-35% dos pacientes que se operan a enfermidade reaparece en calquera outro segmento intestinal. Só está indicado intervir paira tratar as complicacións (obstrución intestinal, abscesos, fístulas, perforación, hemorraxia masiva, atraso no crecemento) ou cando un brote agudo non responde o tratamento conservador. Con todo, dous terzos dos pacientes terán que pasar por un quirófano nalgún momento da súa vida.