A alerxia supón un problema de saúde pública de proporcións pandémicas, pois afecta a máis de 150 millóns de persoas en Europa. É a enfermidade crónica máis prevalente. A Academia Europea de Alerxia e Inmunología Clínica (EAACI) augura que en menos de 15 anos máis da metade da poboación europea padecerá algún tipo de alerxia. Como se explica nas seguintes liñas, os especialistas insisten en que o único modo de mellorar a situación é reforzar e optimizar as estratexias preventivas e de tratamento. A inmunoterapia está chamada a ser clave nos vindieros anos.
A Academia Europea de Alerxia e Inmunología Clínica (EAACI) presentou durante o seu recente congreso anual a Declaración Europea sobre a inmunoterapia con alérgenos, un documento que pretende dar información sólida e fiable acerca deste tratamento e facer fincapé na necesidade de recursos para financiar as investigacións relacionadas con el. Aínda que se estudou durante anos, nunca recibiu unha atención destacada das institucións europeas en termos de investimento, a pesar de que desde 1998 a Organización Mundial da Saúde (OMS) avala a inmunización como terapia das enfermidades alérxicas. Tamén está ratificado pola Sociedade Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), que hai escasos meses celebrou o centenario do inicio da súa utilización.
Con todo, o seu uso non está xeneralizado: en España, menos da metade dos alérxicos seguen a inmunoterapia de forma correcta. O motivo principal é a escaseza de educación ou coñecemento sobre a súa enfermidade e tratamento, que crea desconfianza e non axuda a que se sigan as pautas recomendadas. Moitos quedan a metade ou nos comezos da terapia e ao ano só continúan seis de cada dez pacientes. A longo prazo, a metade dos pacientes restantes ha abandonado.
O impacto en Europa
O impacto das alerxias na calidade de vida dos pacientes pode ser tan alto ou maior que o das patoloxías que se perciben como máis serias. O seu alcance é tan amplo que, segundo a EAACI, hai unha necesidade urxente de atopar solucións. Unha porcentaxe pequena, pero significativo, das reaccións alérxicas pode causar a morte.
A inmunoterapia alivia os síntomas da alerxia e pode evitar a progresión da enfermidade
A alerxia non só é unha enfermidade debilitante para os afectados (preto dun 20% viven baixo o temor de morte por un posible ataque de asma ou shock anafiláctico), senón que constitúe unha importante carga na economía dun país. Dado que non se espera que nos próximos anos incídase nos principais desencadenamentos actuais, como a urbanización, a industrialización, a contaminación ou o cambio climático, a única maneira de avanzar, segundo a entidade europea, é reforzar e optimizar as estratexias preventivas e de tratamento.
Hoxe en día, as alerxias trátanse a curto prazo, para aliviar os síntomas, ou a longo prazo, con antiinflamatorios (corticoesteroides), que nos últimos anos reduciron de maneira drástica as súas consecuencias graves. No entanto, este tipo de tratamentos parecen ter unha certa desvantaxe. Segundo a EAACI, a eficacia dos medicamentos actuais no control dos síntomas está por baixo da situación óptima: non eliminan por completo a probabilidade de que a alerxia se desenvolva de novo (cando se deixa de tomar o fármaco, padécese de novo a enfermidade) e o uso prolongado de fármacos aumenta a posibilidade de efectos adversos.
Segundo a sociedade europea, na situación de crise actual, a continua dependencia aos medicamentos é insustentable. A solución pasa, por tanto, por conseguir sustancias que logren controlar os síntomas a longo prazo e que a curen.
Tras a curación completa
Na actualidade, a Academia Europea apunta á inmunoterapia con alérgenos como a única intervención médica capaz de alterar a evolución natural da enfermidade. Utilizada desde fai máis dun século, consiste en administrar cantidades crecentes dun alérgeno específico, de forma regular (durante un período de polo menos tres anos), co obxectivo de que o seu sistema inmunológico aprenda a toleralo.
Os estudos realizados ata agora constataron que non só é efectiva para aliviar os síntomas, senón que tamén ten un efecto a longo prazo e, tras finalizar o tratamento, pode evitar a progresión da enfermidade. A inmunoterapia proponse ás persoas en quen o uso de fármacos non é satisfactorio, xa sexa por falta de eficacia ou debido a efectos adversos. En pacientes alérxicos ao veleno de insectos (himenópteros), é capaz de previr reaccións potencialmente mortais. Varias investigacións constataron que pode diminuír a intensidade e frecuencia dos síntomas e diminuír a progresión da rinitis á asma.
Algúns alergólogos estudan as súas posibles aplicacións para a alerxia a alimentos. Hoxe en día, utilízase só como tratamento de segunda liña. Con todo, os especialistas confían en que cos avances tecnolóxicos na calidade e a formulación dos extractos usados, novos e menos invasivos, este escenario cambiará. Ademais, prevese que o futuro da inmunoterapia se base nunha maior precisión, grazas ás técnicas de diagnóstico molecular. Estas permiten identificar o axente alérgeno culpable e os seus compoñentes alergénicos específicos.
A Academia Europea de Alerxia e Inmunología Clínica establece varios puntos craves que hai que ter en conta:
- Aínda que é habitual que a alerxia se desenvolva na infancia, pode facelo a calquera idade e persistir moitos anos ou, a miúdo, toda a vida.
- É a patoloxía crónica máis frecuente en nenos e adultos novos.
- Os pacientes cunha enfermidade alérxica teñen un alto risco de desenvolver máis alerxias.
- Nos pequenos, é frecuente que unha doenza alérxica siga a outra (marcha alérxica). O eccema atópico adoita ser o primeiro síntoma e afecta a máis do 10% dos nenos europeos.
- Pode ser que unha familia comparta unha alerxia, pero a maioría dos novos casos danse en persoas sen antecedentes familiares.
- Con frecuencia, a asma e a rinitis alérxica son comúns nunha mesma persoa (alerxia respiratoria).
