O patrimonio xenético da nai inflúe directamente durante o embarazo no desenvolvemento normal do feto, e en particular do cerebro, o que pode axudar a comprender o autismo ou a síndrome do intestino irritable, segundo un traballo de investigadores franceses.
Durante a concepción dun neno, o pai e a nai transmiten cada un unha parte do seu patrimonio xenético. Pero este equipo científico ha descuberto unha influencia da proxenitora sobre o feto independentemente dos xenes que adquirise dos seus pais. Así, os investigadores estableceron “por primeira vez” o papel crucial da serotonina materna -que depende dos seus propios xenes- no desenvolvemento fetal, en particular do cerebro, pero tamén do corazón e do tubo dixestivo.
A serotonina, unha sustancia que actúa principalmente como neurotransmisor, está implicada en distintos procesos: regulación do ciclo soño/vixilia, control da temperatura corporal, da presión arterial, da toma de alimentos, e do comportamento sexual ou maternal. Nos mamíferos nunca se detectou a súa produción polo propio embrión ata o último terzo da xestación. O equipo de Jacques Mallet e Francine Coté, do Centro Nacional de Investigacións Científicas (CNRS) de Francia, acaba de demostrar que, nos primeiros estadios embrionarios, esta sustancia provén da nai.
Para probalo, recorreron a ratas xeneticamente modificadas, a algunhas das cales se privou do xene tph1, que xera o 95% da serotonina que circula polo sangue. Posteriormente efectuaron cruces xenéticos para a reprodución dos animais. O resultado foi que só dominaba un elemento: o nivel sanguíneo de serotonina da nai. Se este era baixo, os recentemente nados presentaban anomalías na súa arquitectura cerebral, fora cal fora a súa propia capacidade de produción desta sustancia. Ademais, o seu tamaño era entre un 15% e un 30% inferior ao daqueles nados de nais con niveis normais de serotonina. Os investigadores non descubriron ningunha influencia do proxenitor nestes procesos.
“Este descubrimento ten implicacións para a comprensión do autismo, un problema de desenvolvemento, ou da síndrome do intestino irritable, que afecta ao 20% da poboación” francesa, afirma Mallet.
