Un dos obxectivos que se fixou no seu mandato é garantir o acceso igualitario ao diagnóstico e tratamento do cancro a través da sanidade pública. Que desigualdades existen na Unión Europea (UE) e como poden resolverse?
As diferenzas son abismais. Hai países nos que o 90 % das mulleres acceden a programas de diagnóstico temperán de cancro de mama e outros nos que estes programas só alcanzan ao 6 %. Nos plans referidos ao cancro de pescozo uterino, o acceso varía entre o 25 % e o 80 %. No cancro de colon a expectativa dun cidadán europeo de estar vivo ao cinco anos do diagnóstico oscila entre o 48 % e o 72 %. Iso quere dicir que algo falla, que non todos os países están a empregar as mellores ferramentas para lograr os mellores resultados. Isto é importante porque na UE haberá en 2030 tres millóns de diagnósticos de cancro.
Nesa batalla, en que posición sitúase España?
En España a supervivencia do cancro está por encima da media da UE, pero podemos mellorar en determinados aspectos. Dise que a incidencia está a aumentar e ao mesmo tempo mellora supervivencia. Este segundo factor depende dunha serie de elementos, entre eles, a prevención.
O envellecemento da poboación explica por si soa o aumento de casos de cancro?
O aumento da incidencia ten que ver co envellecemento da poboación. Pero cando miramos con detalle os datos, vemos un claro repunte nalgúns tipos de tumores en individuos de menos de 50 anos. Como se explica, si avanzamos na loita contra factores que teñen que ver coa enfermidade, como o tabaco ou o alcol? A resposta está en que temos que traballar aínda máis na redución da contaminación atmosférica ou na implementación de hábitos saudables na poboación xeral. A falta de implantación destes hábitos, sobre todo en poboacións máis novas, fai que aumente a prevalencia do cancro.
Ademais da prevención, que outros factores son determinantes para facerlle fronte?
O segundo elemento crave son os programas de diagnóstico temperán. Na UE hai que incrementar a promoción e o coñecemento dos programas de cribado, para que chegue á poboación que diminúen o risco de padecer cancro e aumentan a probabilidade de vivir nun estado máis saudable que require menos intervencións sanitarias. Esa é un labor da sociedade en xeral, das autoridades sanitarias e de organizacións profesionais como a ESMO.
Que importancia ten a innovación terapéutica na diminución da mortalidade por cancro?
O acceso da poboación xeral ás innovacións no diagnóstico e no tratamento é moi importante. A ESMO contribúe a iso coa difusión das guías de práctica clínica que recollen as estratexias recomendadas. Grazas a estas guías calquera profesional do mundo pode ver cales son as recomendacións máis actualizadas baseadas na evidencia, nas probas e nos resultados da investigación clínica, fundamentalmente.
Sinalaba o abismo que existe con respecto ao diagnóstico e tratamento do cancro entre uns países e outros da UE, pero existen diferenzas significativas en España?
Non me atrevo a facer un xuízo porque non son epidemiólogo, pero se publicou recentemente un mapa do cancro en España onde se sinalan diferenzas moi importantes, probablemente polos mesmos motivos. As zonas industrializadas teñen un risco maior de cancro que as zonas menos industrializadas. Tamén se poden recoñecer diferenzas no acceso dos cidadáns a accións específicas de diagnóstico, tratamento, etc.
A UE ten o proxecto de ampliar os programas de cribado a outros tipos de cancro, ademais do de colon, mama e ovario. Que repercusión poden ter na redución da incidencia da enfermidade?
O primeiro que vai facer a UE é aumentar a implementación dos programas en marcha. Se se incrementase a poboación que accede a eles, o efecto na prevención sería rechamante. Está a estudarse como pór en marcha programas de screening en cancro de pulmón e cancro esofagogástrico. Estas dúas propostas están incluídas nun plan de acción de aquí a 2030. Se os estudos piloto son satisfactorios, prevese poder polos en marcha a partir dese ano e conseguir un nivel alto de implementación en 2035.
A activación destes plans no cancro de pulmón, o de maior mortalidade en homes e o segundo en mulleres, podería ter efectos similares ao que tiveron os programas de detección precoz no cancro de mama?
Para que un programa deste tipo teña éxito a prevalencia da enfermidade ten que ser alta. No cancro de pulmón unha das técnicas que se propón é un tipo de TAC de baixo nivel de radiación que permitiría detectar lesións, sobre todo, en individuos de risco de determinada idade que foron fumadores. A intención sería descubrir nódulos ou lesións pulmonares nunha etapa onde o tratamento potencial fose curativo. A posta a punto do programa e os resultados teríanse que facer primeiro en poboacións piloto.
Aludía antes á contaminación. Garda relación co cancro de pulmón?
A mortalidade global na UE por este tumor está a reducirse polas campañas antitabaco que se levaron a cabo. Pero nos queda moito traballo coa contaminación atmosférica. Un estudo presentado en outubro pasado no congreso da ESMO indicaba que 300.000 dos casos de cancro de pulmón que se diagnostican cada ano están relacionados coa contaminación. De modo que crear espazos libres de polución nas cidades e reducir as emisións de gases contaminantes pode repercutir na prevalencia da enfermidade.
Habería que dar un paso máis aló na lexislación para previr e reducir a incidencia do tabaquismo que se vincula con numerosos tipos de cancro?
Unha das guías da UE fixouse o obxectivo de reducir a poboación fumadora en 2035 a menos do 5 %. En España a prevalencia agora está en torno ao 20 %. Para alcanzar esa meta a educación sanitaria é fundamental, e habería que facer moitas cousas máis, como ‘crear’ mesmo xeracións libres de fume. É importante que o acceso ao tabaco das novas xeracións sexa moi difícil para así evitar a adquisición deste hábito tan prexudicial para a saúde. A educación para loitar contra o tabaquismo considérase un factor crave. Hai que refinar as estratexias para ter máis éxito na prevención e máis casos de abandono do hábito tabáquico, porque o impacto na saúde xeral será cuantitativamente moi relevante.
Nesa liña van as iniciativas dalgúns países que prohibiron a adquisición de tabaco aos nados a partir de determinada data?
Si, puxéronse en marcha nalgúns países escandinavos. Tomáronllo en serio porque teñen un desafío moi importante. Hai que ter en conta que a prevalencia do cancro de pulmón en Dinamarca é a máis alta da UE. Temos que partir dunha idea: a enfermidade non deixa de ser un fracaso da prevención. Cando temos que empregar moitos recursos en atender a pacientes que sofren enfermidades, teriamos que expornos se unha estratexia preventiva non permitise reducir e previr esas consecuencias. No momento actual hai que actuar en dúas frontes: axudar aos pacientes ofrecéndolles as mellores opcións terapéuticas e, ao mesmo tempo, desenvolver estratexias de prevención para que a magnitude do desafío póidase reducir significativamente.
Os especialistas ponderan a importancia da innovación terapéutica, pero ten un custo moi alto. Como se pode conseguir que chegue a moitos pacientes sen que afecte á sustentabilidade dos sistemas sanitarios?
Na nosa sociedade ofrecemos unha ferramenta que pode ser útil, a Escala de Magnitude de Beneficio Clínico de ESMO, na que non se avalía igual toda a innovación terapéutica. A introdución valórase en función de canto incrementa a supervivencia ou a curabilidad. Non é o mesmo mellorar un 1 % a supervivencia aos cinco anos nunha enfermidade rara, que facelo un 5 % ou un 7 % nunha enfermidade moi prevalente porque o beneficio potencial é moito maior. Do que se trata é de chegar a un acordo con todos os implicados neste proceso, que inclúe aos profesionais sanitarios, os pacientes, as autoridades sanitarias e a industria farmacéutica, para elaborar un modelo de financiamento onde se avalíe o efecto beneficio.
Con todo, até agora resultou imposible pór de acordo a todos os implicados.
Hai vías para lograr un acordo que permita que a innovación alcance aos pacientes e, á vez, que a súa introdución sexa eficaz desde o punto de vista do custo e sostible desde o punto de vista social.
A oncoloxía prolongou a vida a moitos pacientes, até o punto de que son longos sobreviventes, pero o aumento na esperanza de vida vai acompañado dunha boa calidade de vida?
Na UE hai 12 millóns de longos sobreviventes de cancro, e iso é unha excelente noticia, pero tamén moitos deles van ter poboemos clínicos que poden ser moi importantes, ademais de dificultades no acceso ao mercado laboral, por exemplo. Por iso, as axencias do medicamento non só fan unha avaliación pura da supervivencia, senón que recollen os resultados comunicados polos pacientes, que inclúen o que entendemos globalmente como calidade de vida. É importante dispor de ferramentas que nos permitan medila e cuantificala para conseguir que non se deteriore.
Contémplase o que comunican os pacientes nas guías clínicas?
Un dos eixos vertebradores da estratexia da UE é a axuda a estes 12 millóns de sobreviventes, dos que 300.000 son nenos. Hai que atenderlles adecuadamente porque as súas necesidades son maiores. Pense no que entraña, por exemplo, ter un cancro de mama aos 30 anos. Curarse pode supor inducir unha menopausa aos 30 anos, e iso pode ter consecuencias na saúde ósea e producir outras anomalías vinculadas a unha menopausa precoz.
Como pode incidir no cancro a intelixencia artificial (IA) e outras innovacións tecnolóxicas que están a irromper?
Dunha maneira moi importante en todos os niveis. Permítennos saber que persoas teñen determinados factores de risco e en que tipo de poboación ocorren algúns tumores. A prevención pódese orientar a través da información que nos chegue da análise de múltiples datos. A análise da imaxe histopatológica utilizando modelos de IA permítenos detectar determinadas anomalías moleculares, coñecer si os pacientes teñen tal ou cal mutación e, por tanto, son subsidiarios dun determinado tratamento ou non. A achega que pode facer a IA na análise de miles de casos que xa foron tratados pódenos facer aplicar mellor o tratamento nun futuro.
Incorporarase á rutina clínica?
Abriu moitas expectativas e esperamos que o seu desenvolvemento permita consolidar a súa incorporación á rutina clínica. En medicamento, cando hai probas innovadoras, ao principio o acceso é minoritario e complementario, e co paso dos anos intégranse completamente. Prevexo que nun período período non superior a 10 anos moitas destas innovacións técnicas aplicaranse rutinariamente.
Mirando cunha perspectiva de tres ou catro décadas, cobran máis relevancia os avances contra o cancro. A loita contra a enfermidade é unha historia de éxito?
É unha historia de éxito parcial. Temos moito que avanzar e a determinación para facelo é moi importante. A mediados dos anos 70 o presidente estadounidense Nixon lanzou a Acta Nacional do Cancro, asignou recursos e desenvolvéronse plans de investigación para loitar contra a enfermidade. Desa determinación derívase toda a mellora que hoxe temos. Que a UE tome a iniciativa no cancro elaborando un plan de acción vai ter un efecto magnífico na sociedade. Iso implícanos a todos, hai que porse ao choio.
