Alerxia: todo o que tes que saber

Falso. A alerxia non é unha enfermidade en si mesma, senón a causa dunha enfermidade ou de varias. Considérase unha resposta esaxerada e unha reacción de hipersensibilidad do sistema inmunitario provocada por determinadas sustancias e que orixina unha serie de síntomas e signos de enfermidades. Por exemplo, a unha persoa diagnostícaselle de asma se sofre episodios de tose, asubíos no peito e dificultade respiratoria. Si unha alerxia causou eses síntomas, entón considérase unha asma alérxica, unha enfermidade crónica que é moi frecuente entre alérxicos.

Verdadeiro. Só o 2 % dos adultos e entre o 3 % e o 7 % dos nenos españois padecen alerxias alimentarias, segundo datos da Axencia Española de Seguridade Alimentaria e Nutrición (AESAN), algo que non ten nada que ver cunha intoxicación ou unha intolerancia.

Unha intoxicación pode afectar a calquera persoa se a cantidade dun tóxico inxerido é suficiente para provocala. Pode ser causada por un tóxico externo nun alimento en mal estado (bacterias) ou un tóxico interno natural (como o dos cogomelos velenosos).

Isto non ten nada que ver coas reaccións non tóxicas (hipersensibilidad) que provoca un alimento en bo estado e que tan só afecto a unha proporción pequena de persoas. A hipersensibilidad pode orixinarse de dúas formas:

• con resposta inmunolóxica (alerxia). As reaccións de tipo inmunolóxico, como a alerxia á proteína do leite, ocorren cando o corpo se defende fronte a eses compostos porque os identifica como algo estraño e produce anticorpos.
• cunha resposta non inmunolóxica (intolerancia). Unha das reaccións non inmunolóxicas máis coñecidas é a intolerancia á lactosa, que se produce porque existe un problema para dixerir adecuadamente a lactosa en persoas que teñen un déficit da encima lactasa.

Falso. A conjuntivitis, a rinitis, a dermatitis atópica e de contacto, a urticaria, a inflamación da pel e a asma son síntomas de distintas alerxias; ademais doutros dixestivos como dor, gases ou diarreas, de leves a moi intensas. Pero iso non significa que todas as persoas que presentan estes síntomas sexan alérxicas, xa que pode haber outras causas.

Por iso, para facerse un estudo de alerxia teñen que sumarse outros factores, como o feito de que eses síntomas se prolonguen no tempo ou se repitan con frecuencia, e tamén si é evidente que existe unha relación clara entre tocar, respirar ou comer algunha sustancia e a aparición dos síntomas. Por outra banda, se a reacción é moi intensa, presenta algunha complicación (falta de aire, edema de glotis, palpitaciones, caída da tensión arterial ou shock) ou si limitan as actividades e diminúen a calidade de vida tamén é recomendable facer un estudo.

Verdadeiro. É máis frecuente en nenos e adolescentes, pero pode aparecer en calquera época da vida. Hai algúns casos (moi pouco frecuentes) nos que a alerxia se desenvolve durante a xestación e aos poucos días do nacemento aparecen xa os síntomas de alerxia no bebé. Tamén poden aparecer en persoas anciás, e algunhas específicas, como a alerxia a medicamentos, danse máis en adultos.

Falso. Popularmente coñecidas como as vacinas da alerxia, a inmunoterapia con alérgenos consiste en administrar ao paciente pequenas dose da sustancia que lle provoca a alerxia. De momento, é o único tratamento que combate a causa dalgunhas alerxias, pero non se adoita utilizar en todos os pacientes. Non existen vacinas para todas as alerxias alimentarias ou para a urticaria crónica. Empréganse sobre todo en alérxicos a sustancias ambientais (po, fungos, pole, epitelios de animais), ao látex e a velenos de abellas e avispas. Se se pode evitar con facilidade o alérgeno que a causa (deixar para comer algo que a provoca), os síntomas son leves e respóndese ben á medicación (os fármacos alivian os síntomas), non é necesario vacinarse.

Verdadeiro. Nalgunhas persoas, tras anos desenvolvendo unha reacción a unha sustancia, a alerxia pode chegar a desaparecer por completo; noutras pode permanecer toda a vida, aínda que tamén poden ir mellorando os síntomas co paso do tempo, sendo cada vez menos intensos. Igualmente hai casos nos que a alerxia desaparece de forma espontánea e outras veces grazas ao tratamento.

A mala noticia é que unha alerxia tamén pode evolucionar a peor. Nalgúns casos algunhas persoas van adquirindo ao longo dos anos novas alerxias, novos síntomas ou máis intensos.

Que evolucione a peor ou mellor depende da predisposición individual, do grao de atopia (hipersensibilidad a axentes externos), de recibir un tratamento máis ou menos efectivo ou do constante que se foi.

Falso. Hai persoas que presentan a alerxia ante o primeiro contacto co alérgeno, pero hai outras ás que, tras anos consumindo un alimento sen ningunha reacción, un bo día desátaselles a alerxia. A razón está en que, ás veces, no organismo téñense anticorpos fronte a algúns alérgenos, pero o seu contacto non produce síntomas. Ante as exposicións repetidas, a persoa vai formando máis anticorpos fronte a un determinado alérgeno, o que lle acabará provocando síntomas.

Falso. As alerxias detéctanse provocando que se manifesten, por iso é necesario pór á persoa en contacto cos posibles alérgenos. As probas cutáneas son o método máis utilizado polos especialistas para ver como reacciona a pel do paciente. Pero algúns casos de alerxias alimentarias ou a medicamentos precisan que a reacción se provoque de maneira oral, normalmente para poder ratificar o seu diagnóstico. Nestes casos, ofrécese o alimento ou o medicamento dunha maneira controlada e no hospital para ver a reacción do paciente.