Levamos décadas definindo a obesidade polo Índice de Masa Corporal (IMC) , una medida que calcula o peso saudable dunha persoa considerando os seus quilos e a súa altura . Son moitas as voces que pon en cuestión o seu uso, xa que obvia algo moi importante: o tipo de graxa e a súa distribución polo corpo . Ter en conta as súas limitacións e usalo en combinación con outros indicadores si que pode aproximarnos con precisión ao noso estado de saúde. Analizámolo nas seguintes liñas.
A orixe do IMC
A fórmula é moi sinxela: dividimos o noso peso en quilos pola nosa talla en metros elevada ao cadrado. O resultado dirá si temos baixo peso, peso normal, sobrepeso ou obesidade.
A idea de buscar una medida que describise ao “home media” nace a principios do 1900, cando as compañías de seguros de vida observaron que se rexistraba maior mortalidade entre os seus clientes con sobrepeso e obesidade. Sen máis estudos científicos que a observación, comezaron a calcular a graxa corporal das persoas e, por tanto, o seu risco de morrer, comparando o seu peso co doutras persoas da mesma altura, idade e sexo. Isto xa lles valía paira negar a cubrir o seguro dun cliente con sobrepeso.
Na década do setenta, o fisiólogo norteamericano Ancel Keys recuperou o concepto previamente inventado por un estatístico belga en 1830, pero ao que deu nome e popularizou como IMC ( Body Mass Index , en inglés). Keys demostrou, grazas a un estudo que realizou con máis de 7.000 homes sans, que o IMC era un predictor máis seguro e preciso que os métodos que usaba a industria dos seguros.
De todo aquilo pasaron moitos anos e a ciencia actual dinos que calcular o peso saudable non sempre resulta tan simple en todas as persoas. Proba diso é que, se o IMC fóra una ferramenta precisa e perfecta, ningunha persoa delgada sufriría un infarto ou una enfermidade metabólica. Chegou a hora de substituílo por outro indicador máis eficaz?
IMC: un bo indicador, pero non o único
Albert Lecube, vicepresidente da Sociedade Española paira o Estudo da Obesidade (SEEDO), asegura que o IMC sigue sendo a medición máis utilizada polos profesionais paira clasificar ás persoas en función do seu peso. “Temos razóns paira iso. É fácil de calcular e a interpretación dos seus valores está ben asentada e asumida entre os profesionais sanitarios, pero tamén entre a poboación. Non creo que deba abandonar o seu uso, aínda que é certo que é un cálculo incapaz de transmitir toda a información que se esconde tras o exceso de peso”, advirte.
Clotilde Vázquez, directora do Instituto Sobrepeso e Obesidade ( Overweight & Obesity Institute ), engade outra vantaxe: “Segue sendo o máis usado porque ten una boa correlación coa graxa corporal . Isto quere dicir que a gran maioría das persoas que teñen un exceso de peso e un IMC alto adoitan ter un exceso de graxa corporal. Por regra xeral é así, pero tamén hai que admitir os seus fallos”, matiza.
Até agora foi una ferramenta moi útil na investigación epidemiolóxica, xa que serviu aos especialistas paira rastrexar as taxas de obesidade durante as últimas décadas. Funciona ben cando se trata de analizar a grandes grupos de poboación , xa que as persoas que contan cun IMC elevado xeralmente presentan un maior risco de enfermidade cardíaca, diabetes tipo 2 e algúns tipos de cancro.
Pero cando falamos dun paciente concreto e téntase saber que porcentaxe dese peso vén da graxa, do músculo ou da masa ósea, é aí cando o IMC mostra os seus fallos .
Imaxe: kalhh ” href=”https://pixabay.com/users/kalhh-86169/” target=”_blank” rel=”noopener noreferrer”> kalhh
Elvira Barrio, endocrina do Hospital Universitario do Henares (Madrid), explica que hai que ter en conta as limitacións do IMC cando se está diante dun paciente, pero hai que seguir utilizándoo. “É rápido e sinxelo e, salvo en casos moi específicos como un deportista moi musculado, dános una idea do estado nutricional da persoa. Pero temos que combinalo con outros métodos, como a circunferencia abdominal , que tamén é algo rápido e sinxelo. O control da tensión arterial e una analítica darannos información sobre os niveis do colesterol ou a resistencia á insulina”, explica.
Diferenzas entre graxa e masa muscular
No fondo, o IMC é un índice de corpulencia e aínda que como media se correlaciona ben coa graxa, a nivel individual non dá información sobre a cantidade de graxa corporal, que é o dato que define a obesidade , xa que non hai que esquecer que esta se traduce como un exceso de graxa, non de peso. “Aínda que a maioría das persoas con exceso de peso adoitan ter demasiada graxa, a magnitude pode variar enormemente. Por exemplo, paira un mesmo IMC de 30, que é o punto de corte que se define como obesidade, una persoa pode ter un 32 % de graxa (que significa que está lixeiramente elevado) e outra un 48 % (moi alto). Esas dúas persoas con idéntico IMC terán una situación metabólica diferente e riscos distintos paira a súa saúde”, explica Clotilde Vázquez.
Estes casos prodúcense sobre todo en persoas moi musculadas, como os deportistas profesionais. Un culturista de 80 quilos, con moito músculo e pouca graxa, pode presentar o mesmo índice de masa corporal que una persoa co mesmo peso e altura, pero sen apenas músculo. “O IMC non distingue entre a masa libre de graxa –na que incluímos músculos, ósos, órganos, tecidos e líquidos– e a masa graxa (o tecido adiposo), polo que non resulta un bo indicador á hora de prognosticar a saúde en persoas de idade avanzada, xa que segundo vaise envellecendo pérdese masa muscular e ósea, pero se gaña graxa abdominal”, explica Lecube.
Cando una persoa aumenta a súa porcentaxe de graxa corporal e o seu peso non varía, é dicir, non cambia o seu IMC, o que pode ocorrer é que pase desapercibido o risco que supón esa acumulación de graxa abdominal. Una persoa considerada delgada polo IMC, pero cunha elevada porcentaxe de graxa, terá a tensión alta e presentará con case total seguridade cifras elevadas de glicosa, insulina, colesterol e triglicéridos. “A correcta avaliación da obesidade require estimar a cantidade de graxa abdominal e, paira iso, utilízase desde hai anos a medición do perímetro de cintura como una medida complementaria”, explica o portavoz da SEEDO.
O IMC non distingue entre sexos
A distribución da graxa corporal entre homes e mulleres é diferente. O tecido libre de graxa (músculo) é maior nos homes e aumenta progresivamente até os 20 anos, diminuíndo posteriormente no adulto. Nas mulleres, o contido de graxa é maior e aumenta coa idade.
Una vez alcanzada a adolescencia, as mulleres adquiren una maior cantidade de graxa corporal que os homes e mantense así durante a súa idade adulta, de tal maneira que o home presenta cerca do 15 % de graxa, localizada sobre todo en partes centrais do corpo, como costas e abdome, e a muller entre un 20-25 %, localizada en cadeiras e coxas.
O IMC non se decata destas diferenzas. “Por iso é útil utilizar o índice cintura-circunferencia de cadeira (ICC), que permite estimar o risco de enfermidade crónica relacionado coa distribución da masa corporal”, indica Vázquez.
O IMC non distingue entre razas
O IMC utilízase como una medida estándar universal, pero cando se desenvolveu só tomouse en consideración o corpo de homes brancos, a pesar de que a composición corporal e a súa relación coa saúde pode variar segundo as razas.
Desde entón realizáronse numerosos estudos que revelaron que as mulleres negras poden pesar máis que as brancas e aínda así estar metabólicamente máis saudables.
Outro exemplo é o da poboación asiática , na que se observou un maior risco de accidente cardiovascular e diabetes en homes a pesar de ter un IMC menor que os caucásicos, porque a súa xenética failles que a graxa se adhira con máis facilidade ao redor dos órganos en lugar de ao redor da pel.
IMC, nenos e percentiles
Cando calculamos o IMC en adultos non se ten en conta nin o sexo nin a idade, pero non é así no caso dos nenos. Como os menores atópanse en pleno crecemento e a cantidade de graxa modifícase en función da idade, ao IMC –que se calcula como nos adultos– engádese outra variable: os percentiles . Estes valores son una medida na que se compara o peso e a altura do neno con outros do seu mesma idade e sexo . Se o neno está dentro da media, ten un peso normal; se está por encima, o seu percentil é alto ( obesidade infantil ), e si está por baixo significa baixo peso.
