Os países pobres, ameazados na actualidade polos crecentes prezos dos alimentos e o petróleo, poderían protexer a súa seguridade alimentaria e enerxética facendo uso da yuca, un cultivo tropical de raíz, afirmou a Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación (FAO).
Os científicos expertos neste tubérculo solicitaron nunha conferencia mundial celebrada en Gante (Bélxica) un aumento do investimento en investigación e desenvolvemento, necesario para incrementar os rendementos dos agricultores e investigar prometedores usos industriais da yuca entre os que se inclúe a produción de biocombustibles . A comunidade internacional non pode seguir ignorando a difícil situación dos países tropicais de baixos ingresos, que foron os máis afectados pola alza dos prezos do petróleo e a inflación alimentaria, indicaron os investigadores, que formaron unha rede internacional chamada Asociación Mundial da Yuca.
A yuca, cultivada cumpridamente en África tropical, Asia e América Latina, é o cuarto cultivo mundial máis importante nos países en desenvolvemento, cunha produción estimada en 2006 de 226 millóns de toneladas. Trátase dun alimento básico para case 1.000 millóns de persoas en 105 países, proporcionando ata un terzo das calorías diarias necesarias. Ademais, posúe un enorme potencial xa que actualmente os rendementos medios da yuca ascenden apenas a un 20% dos que se obteñen en condicións óptimas. Esta planta é así mesmo a fonte de almidón máis barata que existe, sendo utilizada en máis de 300 produtos industriais.
Un uso prometedor é a fermentación do almidón para producir o etanol, empregado como biocombustible. No entanto, a FAO advertiu de que as políticas que fomentan un cambio na produción de biocombustibles deberían considerar detidamente os seus efectos sobre a produción e seguridade alimentaria.
“Cultivo orfo”
A crecente demanda e as posibilidades que ofrece a súa produción non axudaron a que a yuca deixe de ser un “cultivo orfo”. É cultivada por pequenos agricultores, a miúdo illados das canles de distribución e das industrias de elaboración de produtos, principalmente en zonas que teñen reducido ou nulo acceso a variedades melloradas, fertilizantes e outros insumos produtivos. Ademais, os gobernos aínda non realizaron os investimentos necesarios para impulsar o seu valor engadido, que farían que os produtos de almidón de yuca fosen competitivos internacionalmente.
Os participantes nesta primeira conferencia científica da Asociación Mundial da Yuca analizaron o estado actual da produción deste produto e as perspectivas futuras. Acordaron novos proxectos, que serán presentados de inmediato á comunidade de doantes, e un conxunto de investimentos necesarios para que a yuca poida desenvolver todo o seu potencial como factor fronte á crise alimentaria e enerxética mundial.
Entre estas iniciativas figuran a posta en marcha dun sistema de distribución da yuca en cadea co que canalizar os avances técnicos, melloras na fertilidade da terra mediante unha mellor xestión e un maior uso de insumos, melloras no coñecemento científico básico da yuca, aumento da súa cota de mercado a través do desenvolvemento de produtos postcosecha, e formación para a próxima xeración de investigadores de yuca nos países en desenvolvemento.
