Una das causas máis frecuentes de gastroenterites en todo o mundo é a presenza de norovirus , sobre todo en produtos e alimentos listos para o consumo. Os norovirus e o virus da hepatite A son os principais virus asociados a enfermidades de transmisión alimentaria. O virus é contaxioso e pode transmitirse a través de alimentos, auga ou superficies contaminadas. Unha recente investigación realizada por expertos da Universidade de Southampton, no Reino Unido, confirma que o cobre e as súas aliaxes destrúen os norovirus de maneira rápida. O artigo explica o efecto antimicrobiano do cobre contra norovirus e a súa presenza en pratos e utensilios.
Os virus entéricos (norovirus, rotavirus, astrovirus) teñen unha alta estabilidade ambiental. Poden atoparse en alimentos que adoitan consumirse crus ou pouco cociñados e en ocasións contamínanse por unha inadecuada manipulación. Moluscos bivalvos, verduras que se consomen crúas como ensaladas e as froitas tipo baya son os alimentos máis afectados por norovirus. Segundo o estudo realizado por expertos británicos, publicado en PLoS ONE, estímase que o norovirus é responsable de máis de 267 millóns de infeccións en todo o mundo cada ano, na maioría dos casos estacionales, sobre todo en ambientes pechados. O virus é resistente a un amplo rango de pH e temperaturas (dos -20ºC a 72ºC). Algunhas investigacións tamén demostraron que os norovirus, ademais das superficies, poden transmitirse a través dos trapos de cociña utilizados para a limpeza de superficies contaminadas.
O efecto antimicrobiano do cobre
O estudo británico ha mostrado que os norovirus destrúense en superficies que conteñen máis do 60% de cobre. Tamén as aliaxes de cobre demostraron a súa efectividade e convertéronse en superficies antimicrobianas contra varias bacterias e fungos. Segundo a investigación, a taxa de inactivación co cobre foi nun inicio moi rápida, algo que non sucedeu co latón. Os expertos responsables da investigación afirman que o uso de superficies antimicrobianas que conteñen cobre “podería axudar a reducir a propagación de norovirus”.
As superficies que conteñen cobre poden axudar a reducir a propagación de norovirus
O virus pode permanecer sobre superficies sólidas e é resistente a certas solucións de limpeza, polo que pode estenderse a persoas que tocan as superficies e provocar infeccións novas. Os expertos aseguran que é necesario o uso dun 0,1% de hipoclorito (equivalente a 1.000 ppm de cloro) para a desinfección de superficies. Para os expertos británicos, as superficies de cobre como billas ou tiradores de portas poden interromper o ciclo de infección e diminuír o risco de brotes. A taxa de inactivación foi proporcional ao contido de cobre, aínda que os expertos admiten que fan falta máis estudos para avaliar con exactitude o efecto dos distintos acabados. Os expertos puideron constatar ademais que a inactivación de norovirus depende tamén da temperatura: é máis lenta a 4ºC e máis rápida a 37ºC.
Non puideron demostrar, con todo, se a taxa de inactivación do cobre é distinta se se trata de superficies húmidas ou secas. Noutros estudos realizados sobre a capacidade antimicrobiana do cobre demostrouse tamén a súa efectividade contra unha ampla gama de microorganismos patógenos como E. Coli, Listeria monocytogenes e Staphylococcus aureus.
Pratos e norovirus
Na maioría dos casos, a limpeza de pratos e cubertos, capaz de eliminar bacterias, non é eficaz para eliminar norovirus, segundo unha investigación realizada a finais de 2012 por un grupo de expertos da Universidade Estatal de Ohio. Segundo os expertos, o norovirus resiste tanto a limpeza con lavalouzas como a que se realiza a man.
Aínda que as dúas formas reducen a presenza de E. coli a niveis seguros, o lavalouzas é máis eficaz, aínda que ningún dos dous demostrou capacidade para reducir a presenza de norovirus. A pesar de todo, e segundo os responsables da investigación, o saneamento e manipulación adecuada segue sendo o factor máis importante para evitar contaminacións cruzadas dos alimentos e vaixela, aínda que deberían identificarse novos axentes ou métodos de desinfección de norovirus máis eficaces.
A dose infecciosa do norovirus é moi baixa. A maioría de brotes de orixe alimentaria asócianse a miúdo aos manipuladores de alimentos infectados nas plantas de procesamiento de alimentos, onde se utiliza o aceiro inoxidable como material de superficie común. Segundo o estudo Efecto dos residuos de alimentos na supervivencia de norovirus en superficies de aceiro inoxidable, realizado por expertos da Universidade de Ciencias de Tokio en 2011, os residuos de alimentos teñen un efecto significativo na supervivencia de norovirus, aumentando tanto a capacidade de supervivencia como resistencia química. Unha das conclusións do estudo é que é necesario un proceso de limpeza adecuado e completo para previr a contaminación causada por norovirus.
