Os envases protexen os alimentos nas fases de almacenamento e transporte e resisten procesos térmicos de altas temperaturas como os que se utilizan no microondas. Os compostos químicos que se incorporan en envases poliméricos melloran a súa funcionalidade aínda que, se non se seguen os consellos dos fabricantes, certas sustancias poden migrar aos alimentos. A Axencia Nacional de Seguridade Sanitariada Alimentación, Medio Ambiente e Saúde Ocupacional francesa (ANSES) realizou un estudo que mostra que a migración de sustancias do envase ao alimento sitúase “por baixo dos valores considerados seguros”, aínda que poden “aumentar se non se seguen as instrucións de uso facilitadas polo fabricante”. O artigo explica cales son as recomendacións da ANSES para quentar alimentos e as posibles interaccións entre envases e alimentos.
Os envases, ademais de manter os alimentos a salvo da contaminación e de conservar as súas características sensoriais, proporcionan funcións adicionais aos consumidores. Coa aparición de novos formatos de envases e de novas necesidades, froito dos cambios de hábitos na alimentación, desenvolvéronse envases que poden ir directamente ao forno ou ao microondas para quentar a comida.
Un dos retos que expón este uso é a migración de compostos indesexables do envase ao alimento. Este proceso está influenciado por parámetros como a natureza e complexidade do alimento, o tempo de contacto ou a temperatura á que se somete.Para reducir este risco, desde hai anos estúdase como é o proceso de migración de compostos mediante a exposición de alimentos ou líquidos a procesos de quecemento e almacenamento como os que se aplican cos microondas. Nun estudo recente da Axencia Nacional de Seguridade Sanitariada Alimentación, Medio Ambiente e Saúde Ocupacional francesa (ANSES), os expertos aseguran que se se seguen as instrucións dos fabricantes (en canto a potencia e tempo de cocción refírese), diminúe o risco de maneira significativa.
Recomendacións máis seguras
Para evitar a migración de sustancias indeseadas do envase ao alimento durante o quecemento, deben seguirse as instrucións do fabricante
Para a investigación francesa os expertos baseáronse no estudo de envases de polipropileno, un dos polímeros máis usados para conservar os alimentos. As probas realizáronse en tres condiciones de quecemento: temperatura ambiente, quecemento no forno ou no microondas e temperaturas excesivas. Estas últimas revelaron a presenza de sustancias indeseadas en varias mostras almacenadas a temperatura ambiente. O seu contido é importante no caso dun alto quecemento (temperatura elevada durante un tempo prolongado).
Para impedir que isto ocorra, a lexislación contempla diferentes medidas co fin de proporcionar instrucións específicas para un emprego seguro destes envases. Por tanto, unha das principais formas de evitar este risco é, segundo a ANSES, “seguir as instrucións do fabricante“.
Ademais, a axencia elaborou outras recomendacións para os consumidores no momento de utilizar o microondas:
Comprobar que os utensilios de cociña son compatibles e están en boas condicións.
Non reutilizar os envases para quentar comida.
En ausencia de instrucións específicas é preferible aplicar máis tempo de quecemento pero de baixa potencia. Para ejemplificarlo, a axencia aconsella someter un alimento a “650W durante dous minutos que a 1.270W durante 50 segundos”.
Evitar o uso do microondas para quentar biberóns.
Envase plástico e migración
O envasado dos alimentos é vital para asegurar que estes non estean contaminados, ademais de proporcionarlles a protección física necesaria. Os materiais son cada vez máis complexos no seu deseño e composición. Un dos máis utilizados é o plástico, que xoga un papel moi importante na vida útil dos alimentos e o seu cocción. Estes envases adoitan levar instrucións sobre como empregalos de forma segura para evitar a migración de sustancias non desexadas aos alimentos. Hai numerosos tipos de plástico que se usaron como materiais de envasado, entre os que se inclúen o polietileno, polipropileno (os máis comúns) ou os policarbonatos.
O polietileno pode ser de alta ou baixa densidade. O de alta densidade é duro e forte e emprégase sobre todo para botellas de leite, de auga ou mollos ou como capas protectoras dos envases de cereais. Este tipo de plástico non é estable á calor, é dicir, fúndese a unha temperatura relativamente baixa. O polietileno de baixa densidade é bastante transparente e úsase sobre todo en bolsas de pan, de conxelación ou tapas flexibles.
O polipropileno é máis resistente á calor, máis duro, denso e transparente que o polietileno. Utilízase, por tanto, para o envasado de alimentos que poden ir ao microondas.
O policarbonato, en cambio, é claro, resistente á calor e úsase en botellas de auga recargables e biberóns estériles. Tamén pode empregarse no interior de latas de alimentos e bebidas. Na maioría dos casos e, sobre todo, se se utilizan de forma adecuada, son moi estables.
Ademais, os fabricantes de alimentos deben asegurar que os seus produtos son seguros e cumpren coa lexislación pertinente. Para reducir a migración de sustancias non desexadas aos alimentos, deben seguirse as instrucións do fabricante e facer un uso correcto de cada un deles (utilizar no microondas só os envases destinados a iso).
