Os envases alimentarios desempeñan unha función básica no procesado de alimentos. A súa principal misión é protexer o produto que conteñen no seu interior e garantir unha maior calidade, seguridade e integridade. A técnica de envasado evolucionou moito nos últimos anos. Co fin de previr danos físicos e químicos nos alimentos, deseñáronse os envases intelixentes, que achegan información cada vez máis detallada da calidade e o estado do alimento que conteñen. Unha das últimas achegas chega da man do Instituto Tecnolóxico da Embalaxe, Transporte e Loxística (ITENE), que ideou un novo envase capaz de detectar se nalgún momento rompeuse a cadea de frío ou a frescura de carnes e peixes.
A nova aposta preséntase como un envase intelixente, deseñado por un equipo multidisciplinar de químicos e expertos en electrónica e computación. Contén indicadores que informan acerca da a cadea de frío, e mesmo, perciben o punto óptimo de maduración dos alimentos para cociñar diferentes pratos, saber o momento máis adecuado para elaborar unha ensalada, unha salsa ou un gazpacho.
Con todo, os expertos queren ir máis aló e aplicar a tecnoloxía aos plásticos que se utilizan para envolver os alimentos. Co desenvolvemento dun filme a partir dun , un composto químico orgánico que informa da calidade dos alimentos. En función da cantidade de aminas no envase, aparece unha tonalidade ou outra. Unha tonalidade amarela indica que a carne ou o peixe están en perfectas condicións, a cor azul indica que os alimentos poden estar ou están en mal estado. Ata a data, este método utilizábase nos envases cárnicos e a cor variaba de vermello a azul. Esta nova técnica cambia as cores e engade a súa eficacia nos envases con peixe.
O obxectivo de mellorar a seguridade alimentaria alcanzouse con éxito no campo dos envases. Esta nova tecnoloxía ofrece un control real do estado dos alimentos e non supón un esforzo económico, xa que o prezo é moi reducido. Os expertos engaden que o novo sensor non entra en contacto cos alimentos porque está separado por unha capa permeable que detecta as aminas sen problema.
Estes novos avances reabren o debate da seguridade alimentaria e a crise. Coa mellora da tecnoloxía, lógranse envases cada vez máis intelixentes que informan o detalle do alimento que conteñen. Os sensores responsables aumentan a vida útil dos alimentos, á vez que informan os produtos que están en mal estado. Isto obriga á industria alimentaria a retirar do mercado os alimentos coa mínima sospeita de deterioración, o que se traduce na retirada de alimentos antes do momento no que se retiran hoxe en día. O consumidor se guía pola data de consumo preferente e a data de caducidade, cuxa información non é unha garantía total de que o alimento estea en perfecto estado, aínda que si sexa apto para consumilo.
Con estes novos envases, desaparecerían estes termos aproximados de consumo e os alimentos con etiquetas azuis deberíanse retirar do mercado, quizá moito antes do habitual. Desprézanse así alimentos que poderían consumirse sen risco? Supoñen estes avances un encarecemento do prezo final dos alimentos? Por agora, estes novos avances están en estudo. Desde a Unión Europea proponse ampliar o período de tempo considerado apto para o alimento, co fin de evitar o refugallo destes, a condición de que non leve un risco para a saúde do consumidor.
