O norovirus é un virus da familia dos Caliciviridae. Conta con cinco genotipos, dos cales, os números I, II e IV poden afectar o organismo humano. O genotipo número III afecta aos rumiantes e o número V, aos ratos. Este virus é unha das causas máis frecuentes de gastroenterites e a miúdo denomínaselle “virus da enfermidade de vómitos invernais”, xa que as intoxicacións son máis habituais durante o inverno, aínda que tampouco é estraño contaxiarse durante calquera época do ano. Este virus afecta cada ano a varios millóns de persoas e o contaxio rexístrase, sobre todo, en ambientes pechados, hospitais, colexios ou residencias, segundo informa a ACSA.
O norovirus propágase, na súa maioría, de forma moi fácil. Pasa de persoa infectada a persoa sa por contacto con superficies ou obxectos contaminados ou tras a inxesta de calquera alimento neste estado. Ademais, o virus pode sobrevivir varios días nas zonas contaminadas, polo que as posibilidades de contaxio aumentan, e é resistente aos tratamentos físicos e químicos de depuración de augas residuais, por iso é polo que as augas contaminadas sexan as responsables de que se propague entre os alimentos, sobre todo, nos vexetais frescos e os moluscos bivalvos.
Segundo o último informe da Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria (EFSA), o norovirus é o principal axente de gastroenterite listos para consumir, deben ter en conta o perigo que supón o norovirus nos seus alimentos e ter en constante formación aos seus empregados. Han de seguir un estrito plan APPCC que detalle este problema e avaliar o risco que supón de acordo coas súas instalacións. Para iso, o Codex Alimentarius prepara unha completa guía sobre as medidas hixiénicas que se deben levar a cabo para o control do virus nos alimentos.
Desde a Unión Europea proponse unha serie de medidas para previr o norovirus nos alimentos:
- Asegurar o cumprimento dos criterios microbiológicos establecidos no Regulamento (CE) número 2073/2005. Aínda que non especifica criterios concretos para virus e tampouco hai unha relación directa entre a presenza elevada de microorganismos indicadores ou patógenos, o seu cumprimento garante polo menos, un risco menor.
- Débese elaborar un plan de limpeza e desinfección específico para situacións de risco, sobre todo para operarios enfermos. Débese prever que as zonas contaminadas por operarios enfermos e os aseos hanse de lavar e desinfectar de maneira inmediata con potentes desinfectantes. Os expertos recomendan produtos con doses superiores a 1.000 ppm de cloro libre durante cinco minutos.
- Garantir unha rigorosa hixiene das mans dos manipuladores para evitar a transmisión aos alimentos ou a propagación do virus nas instalacións ou superficies. Os traballadores deben estar ben informados e conscientes da importancia da súa hixiene. Ademais, debe haber unha supervisión que garanta a súa correcta aplicación e hase de apartar sempre aos traballadores enfermos.
- Quizá o factor máis importante é a descontaminación de vexetais: deben limparse en profundidade e eliminar toda a materia orgánica adherida á superficie. En caso necesario, débense descontaminar con cloro ou acedo periacético. Con todo, non debe esquecerse que a descontaminación non é garantía de risco cero, pero se a carga viral inicial é baixa, supón case a eliminación total dos patógenos.
