A investigación da enfermidade de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), variante humana do mal das “vacas tolas”, segue avanzando despois de que un grupo de investigadores do Departamento de Psiquiatría do Hospital Xeral de Edimburgo afirme que a ECJ provoca, nos primeiros estadios da enfermidade, una combinación de síntomas psiquiátricos e neurológicos.
Nos primeiros estadios da enfermidade de Creutzfeldt-Jakob dominan, segundo os expertos da Unidade de Vixilancia Epidemiolóxica de ECJ en Edimburgo, Escocia, os síntomas psiquiátricos nun 22%, aínda que no 15% dos casos os síntomas neurológicos preceden aos psiquiátricos. Os máis comúns inclúen disforia (cambios de humor que se observan no marco de alteracións cerebrais), illamento, ansiedade, insomnio e perda de interese.
Menos comúns son os síntomas neurológicos, a pesar de que a proporción de pacientes que sofren este tipo de síntomas no primeiros catro meses da enfermidade é significativa. Perda de memoria, dor, inestabilidade ao andar e disartria (dificultade paira a articulación de palabras debido a un dano neurológico central ou periférico) son algúns dos síntomas detectados.
“A pesar de que a diagnosis da enfermidade de Creutzfeldt-Jakob é imposible nos primeiros estados da enfermidade, una particular combinación de síntomas psiquiátricos e neurológicos podería axudar a emitir un diagnóstico na fase temperá da enfermidade”, aseguran os expertos, entre eles o neurólogo G. Knight.
Primeiras investigacións no Reino Unido
Desde que en 1996 detectásese o primeiro caso de ECJ no Reino Unido, a información achegada polos expertos evidencia o feito de que esta enfermidade está provocada pola exposición dos humanos ao axente que causa a encefalopatía esponxiforme bovina (EEB). Os primeiros estudos realizados no Reino Unido en 1997 revelaron que todos os afectados pola enfermidade sufriran síntomas psiquiátricos, entre eles depresión, ansiedade e cambios de humor, aínda que non deben tomarse como específicos da ECJ. A combinación destes síntomas cos neurológicos poderían converterse así en proba evidente da enfermidade, aseguran os investigadores.
Tras o aumento de afectados pola ECJ no Reino Unido, uns cen segundo os expertos, o propósito agora é intensificar as análises paira chegar a conclusións moito máis rigorosas. O obxectivo primordial é realizar diagnósticos temperáns que reduzan o risco de exposición dos humanos á EEB. Isto é especialmente significativo si tense en conta que até o momento a única forma de diagnosticar a enfermidade é mediante autopsia cerebral.
Límite ás investigacións
A principal teoría científica mantén que a Enfermidade de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) e outras encefalopatías esponxiformes transmisibles (EET) ocasiónaas a forma infecciosa dun tipo de proteína chamada prión. Os expertos están a tratar de descubrir os factores que inflúen na infectividad dos priones e como o trastorno dana ao cerebro. As investigacións realizadas en animais de laboratorio pretenden identificar os factores que inflúen na susceptibilidad á enfermidade e aqueles que rexen cando aparece a enfermidade. O obxectivo é conseguir novas fórmulas da ECJ que permitan coñecer os cambios que a longo prazo matan as neuronas.
