Diferenzas entre alerxia e intolerancia
Cando nos sinta mal o leite ás veces falamos de cousas como “alerxia á lactosa”, “intolerancia ao leite”, “alerxia ao leite”… É dicir, mesturamos conceptos e trastornos que non teñen moito que ver, como a alerxia ás proteínas do leite e a intolerancia á lactosa. É importante coñecer ben a diferenza entre alerxia e intolerancia porque, pola contra, a nosa saúde pódese ver comprometida.
🐄 Alerxia ás proteínas do leite
Unha alerxia alimentaria non é o mesmo que unha intolerancia. Na alerxia está implicado o sistema inmunitario , é dicir, as defensas do noso organismo, que reaccionan de forma esaxerada cando detectan a presenza dunha sustancia que consideran estraña e, que cando se trata de alimentos, normalmente é unha determinada proteína. É dicir, as persoas alérxicas ao leite sono en realidade a unha ou varias proteínas do leite.
Este trastorno afecto aproximadamente ao 2 % da poboación adulta e pode ser moi grave, porque se unha persoa alérxica entra en contacto con esas proteínas pode chegar a sufrir un shock anafiláctico con grave risco para a súa vida.
- Solución . En nenos moi pequenos a solución pode pasar por tratamentos consistentes en aumentar paulatinamente a exposición a eses alérgenos, baixo supervisión médica e de forma moi controlada para tratar de desenvolver tolerancia. Pero en calquera caso, o tratamento principal baséase en evitar a exposición a esas proteínas, é dicir, evitar o consumo de leite e produtos elaborados con ela.
🐄 Intolerancia á lactosa
Nunha intolerancia aos alimentos non intervén o sistema inmunitario, senón outros mecanismos. Cando falamos de “intolerancia ao leite”, ao que adoitamos referirnos en realidade é á intolerancia á lactosa, que é o azucre característico deste alimento.
Nunha persoa que non ten este problema, o que ocorre é que o seu intestino produce lactasa, que é unha encima que actúa coma se fosen unhas tesoiras, rompendo a molécula de lactosa en dous azucres máis simples (glicosa e galactosa), que se absorben sen problema. Pero nunha persoa con intolerancia, non se produce suficiente cantidade desa encima, así que a lactosa permanece no intestino e é fermentada polas bacterias que forman parte de. a microbiota intestinal , producindo gases que dan lugar a molestias, como dor abdominal ou diarrea.
- Solución . Estímase que en España un 40 % da poboación é intolerante á lactosa en maior ou menor medida. Nestes casos a solución pasa por elixir leite sen lactosa, que se elabora engadindo lactasa ao leite normal para que ese proceso (a ruptura dese azucre noutros dous máis simples) ocorra no propio alimento.
Nin alerxia nin intolerancia. Que me pasa?
Hai persoas que non son intolerantes á lactosa nin alérxicas ás proteínas do leite, pero aínda así este alimento sinta mal e non saben por que. Unha posible explicación podería estar nas proteínas.
Ao redor dun 3,5 % do leite de vaca corresponde ás proteínas . Delas, as máis importante e abundante é a caseína (ao redor dun 80 %). Existen catro tipos diferentes de caseínas , aínda que a que nos interesa neste caso é a betacaseína , que supón un 30-35 % do total de caseínas.
Para acabar de complicar aínda máis a cousa, existen dous tipos de betacaseína, chamadas A1 e A2 . O curioso destas proteínas é que non se atopan por igual en todo o leite. É dicir, algunhas vacas producen leite onde predomina a betacaseína A1, mentres que noutras, o leite contén principal ou exclusivamente betacaseína A2.
🐄 O auxe do leite A2
O interese cara a estes compostos comezou na década de 1990, cando uns científicos neozelandeses atoparon correlacións entre o consumo de leite con betacaseína A1 e o desenvolvemento de enfermidades como diabetes tipo 1 e enfermidades cardiovasculares. Isto xerou un considerable interese, tanto na comunidade científica, como nos medios de comunicación e mesmo no ámbito empresarial.
Tanto foi así que no ano 2000 fundouse en Nova Zelandia unha empresa, chamada A2 Corporation, que empezou a vender test xenéticos para saber se as vacas producían leite con betacaseína A1 ou con betacaseína A2, e a comercializar “leite A2”, que non contiña betacaseína A1.
A raíz do interese xerado, moitos investigadores realizaron estudos para coñecer se realmente existía unha relación causa-efecto entre o consumo de leite con betacaseína A1 e o desenvolvemento de enfermidades. Mesmo a Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria (EFSA) realizou un informe respecto diso no ano 2009 para tratar de pescudar se había que tomar algunha precaución achega do consumo desa proteína.
Todos eses estudos chegaron á mesma conclusión: o consumo de betacaseína A1 non produce enfermidades. Por iso a EFSA non tomou ningunha medida respecto diso, como advertir da súa presenza ou limitar o seu contido.
🐄 Diferenzas entre betacaseínas A1 e A2
As betacaseínas A1 e A2 diferéncianse lixeiramente na súa composición química. O que ocorre é que se diferencian nun dos 209 aminoácidos que as compoñen: no caso da betacaseína A1 a posición 67 da cadea de aminoácidos está ocupada pola histidina , mentres que no caso da betacaseína A2, esa posición está ocupada pola prolina . Esta pequena diferenza determina a súa estrutura e fai que se metabolicen de distinta forma , dando lugar diferentes compostos.
O interesante é que no caso da betacaseína A1 prodúcese un composto proteico chamado betacasomorfina-7 (BCM-7), que se relaciona con algúns efectos adversos : pode atrasar o tránsito intestinal e facer que as feces sexan menos consistentes. Algúns estudos apuntan tamén outros posibles efectos adversos, como procesos inflamatorios ou trastornos no soño dos bebés, pero non hai evidencias sólidas respecto diso.
En definitiva, o que hoxe sabemos é que o consumo de leite con betacaseína A1 pode provocar molestias gastrointestinais en persoas sensibles. De feito, algunhas investigacións apuntan que o consumo de leite A2 causa menos síntomas adversos en persoas intolerantes á lactosa que o leite “normal” (onde normalmente predomina a betacaseína A1 ou hai unha mestura de A1 e A2).
🐄 As vacas e o leite A1/A2
En principio, todas as vacas producían leite A2, pero nalgún momento da historia produciuse unha mutación xenética que fixo que algunhas producisen leite con betacaseína A1 . É dicir, trátase dunha característica que está determinada por factores xenéticos, así que está moi ligado á raza da vaca.
As razas que máis se utilizan hoxe en día en Europa, como a Frisoa (a típica vaca leiteira de manchas brancas e negras), producen no seu maior parte leite A1, mentres que noutras razas, procedentes sobre todo de Francia, como Xersei ou Charolais , a maioría dos animais producen leite A2. Pero isto non é algo absoluto, é dicir, non todas as frisoas producen leite onde o 100 % da betacaseína é A1. Pode haber unha mestura de ambas as betacaseínas ou mesmo predominar a A2.
Isto pódese comprobar realizando un simple test xenético, de modo que, se se desexa obter leite A2, pódense seleccionar os animais que a produzan. Isto foi precisamente o que comezou a facer no ano 2017 unha sociedade de gandeiros galegos. Catro anos máis tarde, en 2021, sacaron por primeira vez ao mercado español leite A2 , seguindo os pasos doutros países onde este tipo de leite comercialízase desde hai tempo, como Estados Unidos, Reino Unido, Australia ou Nova Zelandia.
Así pois, o consumo de leite A2 podería ser unha opción para algunhas persoas sensibles que sofren molestias e non teñen alerxia ás proteínas nin intolerancia á lactosa. En calquera caso, aínda queda moito por coñecer acerca dos posibles efectos sobre a saúde da betacaseína A1. Dado o interese crecente, cada vez investígase máis sobre iso, así que é moi posible que saibamos moito máis nun futuro próximo.
