A poliomielitis

A alarmante propagación desta enfermidade en África occidental principalmente, erradicada no primeiro mundo desde hai varias décadas, provocou que distintos organismos internacionais poñan en marcha campañas de vacinación nos países máis afectados, como Nixeria e Níxer, onde se rexistran máis da metade de casos de poliomielitis no mundo, segundo indica a Iniciativa Mundial para a Erradicación da Poliomielitis. Esta enfermidade, descrita por primeira vez polo alemán Jacob Heine en 1840, tamén denominada ‘parálise infantil’, prodúcea o virus do poliovirus, contáxiase pola boca e chámase infantil porque os enfermos que contraen a enfermidade son nunha elevada porcentaxe nenos en idades de cinco a dez anos. Afecta sobre todo o sistema nervioso central e unha vez avanzada a enfermidade causa inflamación nas neuronas motoras da columna vertebral e do cerebro producíndose parálise, atrofia muscular e, a miúdo, deformidade.

Mentres que a OMS estimaba que a finais de 2005 o virus da polio podía considerarse erradicado, este obxectivo viuse ameazado como consecuencia de que un estado do norte de Nixeria prohibise a inmunización por medo a que puidese causar esterilidad ou contaxiar a sida. No dez meses en que se suspendeu a campaña de vacinación, o virus seguiuse estendendo por África, cruzou o Mar Vermello ata Arabia Saudita e Iemen, chegando a Indonesia e afectando a un total de 16 países que estaban libres desta enfermidade.Por esta razón, a OMS traballa xunto con UNICEF, Rotary International e os Ou.S. Centres for Disease Control and Prevencion (CDC) na posta en marcha de programas de prevención mediante unha campaña de inmunización sincronizada e global que comeza en África co obxectivo de vacinar a cen millóns de nenos de vinte e dous países. “Se se chega aos nenos que quedaron illados das actividades de erradicación debido á inseguridade e ao perigo de violencia, os dirixentes africanos terán unha oportunidade real de pór freo ao avance da poliomielitis”, explica o doutor Ezio Murzi, director rexional de UNICEF para África central e oriental. Pola súa banda, o director rexional da OMS para África, Luís Sambo advirte que “para erradicar a enfermidade de África non só é necesario chegar á totalidade da poboación infantil en zonas onde a enfermidade volveu a aparecer, senón, o que é máis importante, inmunizar a todos os nenos nos países onde a transmisión nunca cesou, como en Nixeria e Níxer”.

A directora executiva de UNICEF, Carol Bellamy, explica que se podería protexer aos menores contra as enfermidades contaxiosas da infancia, como a poliomielitis, cunha mellora nos servizos de inmunización sistemáticos destes países, evitándose ao mesmo tempo gran parte dos custos. “Hai numerosos nenos e nenas que carecen completamente de defensas contra enfermidades da infancia que se poden previr, e esta carencia crea unhas condicións perfectas para a epidemia. Trátase de equilibrar o investimento na saúde da infancia fronte ao custo que significa responder as importacións de poliomielitis”, asegura.