O próximo mes de xaneiro, Craigslist, a alternativa libertaria e utópica a empresas como Amazon e eBay, cumprirá 15 anos. A base do seu funcionamento é o trueque ou a venda de calquera obxecto ou servizo entre os seus usuarios. Estes comunícanse mediante anuncios por palabras nas páxinas do portal. Só pagan as empresas que venden ou alugan pisos e as que ofrecen traballo. Para o resto, os avisos son gratuítos.
O seu deseño non variou desde que se fundou: unha listaxe de cidades e estados do mundo (sobre todo de Estados Unidos e Canadá) nos que o portal está presente. O fondo é gris pálido e as letras azul añil, como hai 15 anos. Quedouse obsoleto pero, con todo, funciona. Os seus anuncios son variados. Publicítanse tanto unha moza solteira que desexa seleccionar ao futuro pai do seu fillo como alguén que busca un Sítar ou un laúde. Son dous exemplos reais.
Tamén están quen intercambian casas no verán, buscan habitación ou piso para compartir. Persoas que queren compañía ou perseguen un determinado modelo de bicicleta. Mesmo, algunhas inmobiliarias e empresas de traballo temporal. Son as únicas ás que se permite usar a lista con fins comerciais, a cambio dun custo que varía entre 25 e 75 dólares por anuncio.
Favorecidos pola crise
A operación parece rendible para estas empresas: con máis de 50 millóns de usuarios únicos ao mes, os anunciantes de pago xerarán a finais de 2009 uns ingresos superiores a 100 millóns de dólares. Desde a compañía, confesan que a crise favorece o trueque e acompravenda de obxectos de segunda man fronte ás tendastradicionais. O intercambio de apartamentos entrepersoas que desexan coñecer as súas respectivas cidades en vacacións é un dos servizos máis solicitados. Xera un gran movemento de persoas, xa que supón aforrarse o aloxamento durante a viaxe.
O intercambio de apartamentos en vacacións xera un gran movemento, xa que supón aforrarse o aloxamento durante a viaxe
Tamén o apartado “Sublets/temporary”resulta moi apetecible se a idea é pasar uns meses enoutra cidade. Un traballo temporal pode ser a razón para desprazarse fóra por un tempo, sen asumir responsabilidades, tales como contratos ou fianzas, porque superen o orzamento. Á vez, en pleno auxe, destaca o trueque de obxectos que xa non se necesitan por outros máis útiles.
Dos beneficios, unha parte dedícase a pagar os soldos dos técnicos de soporte e das persoas que limpan de maneira continua a lista de spam e anuncios que non cumpren os requisitos. Outra se destina a beneficios dos socios investidores e o resto -a terceira parte- reinvístese. Por filosofía fundacional, unha porción moi importante das ganancias recáe en entidades benéficas como a propia CraigslistFoundation, cuxo obxectivo é a asistencia a comunidadesdesfavorecidas da área de California e á formación deprofesionais que reforcen nestas comunidades o sentido deeconomía alternativa. Máis aló dos patróns capitalistas. Craigslist é unha utopía que triunfa e se autoalimenta.
Expansión mundial
A lista que ideou o informático Craig Newmark en 1995, na área da baía de San Francisco (Craigslist significa “a lista de Craig”), só pretendía, nun principio, dar conta dos eventos máis importantes que sucedían nunha zona tan activa. Pero os usuarios comezaron pronto a deixar, ademais de avisos de festas, concertos e exposicións, propostas de trueques, de vendas e demanda de obxectos usados. Os contactos persoais tampouco tardaron en chegar.
O responsable da expansión internacional de Craigslist dúbida de que en España a plataforma faga negocio algún día
Ao cabo de dez anos, Craigslist converteuse na alternativa “libre” e non capitalista á súa gran veciña da baía, eBay. Estendíase por todo Estados Unidos. Tal foi a súa implantación, que se fixo un documental sobre a plataforma e eBay decidiu comprar un 28,4% da empresa para potenciala. Ou para tela baixo control. A partir de entón, eBay comezou un período de crecemento acelerado, e un tanto descontrolado, que lle levou a adquirir, entre outras empresas, Skype. Así ata chegar á súa situación actual de estancamento.
Mentres tanto, a alternativa Craigslist seguiu o seu progreso e estendeuse por todo o mundo con maior ou menor éxito. Juan Pablo Porta, enxeñeirogaditano responsable da expansión internacional dacompañía, dúbida de que en mercados como o español Craigslist xere beneficios algún día. No noso país, outros servizos similares, como Loquo ou Idealista, están moi ben implantados. En Europa, asegura Porta, de momento só contarán cunha persoa encargada do servizo de atención ao cliente en todo o continente. Fronte a esta realidade, nos mercados anglosaxóns, como Australia e Canadá, e algúns asiáticos, como Filipinas, o seu crecemento non se frea.
Na historia de Craigslist, no entanto, tamén hai momentos delicados. En 2008, a empresa foi denunciada pola súa socia, e á vez competidora, eBay por tratar de diluír en máis dun 10% a porcentaxe de participación que esta tiña na compañía. Segundo os analistas, foi a resposta de Craigslist á compra do seu competidor Kijiji por parte de eBay, que pretendía controlar o mercado das plataformas de intercambios.
Doutra banda, nos últimos meses, Craigslist tivo numerosos problemas en Estados Unidos a causa do suposto encubrimento masivo de casos de prostitución nas páxinas de contactos. Tom Dart, shériff do condado de Cook, no estadode Illinois, acusouo servizo de ser “a maior fonte de prostitución dopaís” por esconder nos anuncios de contactos relaciones con finseconómicos.
A resposta de Craigslist foi asumir a posibilidade de que se produciron casos ilícitos, debido á gran cantidade de anuncios que alberga a plataforma. Tamén asegurou que tratarán de pór máis celo no control destes avisos. Agora cóbranse os anuncios deste tipo que entran dentro do marco legal. Os beneficios integros dos mesmos destínanse a organizacións contra a explotación sexual infantil e das mulleres.
