Firefox: o mellor navegador?

A integración da versión 4.0 de Internet Explorer (IE) en Windows foi a puntilla que acabou co outrora líder dos navegadores, Netscape. Desde entón (a partir de 1999), as novas versións de IE fóronse impondo sen maiores problemas entre a comunidade internauta, que en gran parte descoñece o mundo do software que hai fóra de Microsoft. E todo, a pesar de que se seguiron desenvolvendo outros navegadores (fundamentalmente Opera, Safari paira Mac e Mozilla como representante do software libre) e de que Internet Explorer é noticia cada semana polos seus numerosos ‘buracos’ de seguridade.

Dun tempo para acó empezouse a cuestionar o absoluto dominio do navegador de Microsoft, tanto pola súa falta de seguridade como pola madurez que alcanzaron as alternativas, con Firefox (desenvolvido por Mozilla), á cabeza. O que en principio era só un ruído de fondo provocado polos usuarios máis expertos e implicados, converteuse nunha seria ameaza ao reinado de IE, da que se fixeron eco numerosos medios de comunicación.

Tras 19 meses no ‘garaxe’ e máis de 17 millóns de descargas das primeiras versións, o pasado 9 de novembro foi a estrea definitiva de Firefox 1.0, que se pode obter gratuitamente desde Mozilla.org nas súas versións paira Windows, Linux e Mac VOS X. Está dispoñible en 17 idiomas, incluído o español e o catalán, e será traducido a outras moitos “grazas ao esforzo de centos de voluntarios de todo o mundo”, segundo Mozilla. Ese é un dos segredos do éxito de Firefox: trátase dun navegador de código fonte aberto, desenvolvido coa colaboración de programadores voluntarios e impulsado con vehemencia por numerosos membros da comunidade do software libre e achegados, quen mesmo financiaron una campaña publicitaria e fan apostolado’ desde as súas weblogs.

Xa as primeiras versións de Firefox (antes coñecido como Phoenix e despois Firebird) recibiron boa acollida por parte dos medios especializados, como PC World ou PC Magazine, que daban conta das novas e atractivas funcións dun navegador rápido e lixeiro. Á vez, seguían publicándose novas vulnerabilidades de IE, até o punto de que o CERT (Computer Emergency Readiness Team) recomendou utilizar calquera cousa menos a Internet Explorer, consello que rebotó en sitios como Cnet e mesmo Slate, revista online propiedade de Microsoft.

Coa chegada da versión 1.0 de Firefox renovouse o movemento “é hora de cambiar de navegador“. Cnet, sitio de referencia da información tecnolóxica, recomenda sen trabas Firefox, do que di que é máis seguro e una mellor elección que IE; é o favorito do editor, cun 8 sobre 10, fronte ao 7 que outorga ao IE 6 (co último parche de seguridade, Windows XP SP2, incluído). Igual de rechamante é que Firefox recibe 654 comentarios dos usuarios, o 95% positivos, mentres que Internet Explorer está á espera de recibir algunha valoración.

Así, existe una gran unanimidade entre os expertos no momento de cualificar a Firefox como a mellor elección, tanta como a que hai entre os usuarios, polo menos de momento, á hora de utilizar Internet Explorer (o esmagador dominio de Microsoft é una das causas do rexeitamento ao seu navegador). eWeek destaca que Firefox é extremadamente intuitivo, Forbes non dubidan en cualificalo como “o mellor” e na clasificación do ‘in’ e ‘out’ de Wired Firefox aparece como Wired (conectado), Mozilla como Tired (esgotado) e Explorer Expired (acabado).

En xeral, todos destacan de Firefox a súa maior seguridade e gran cantidade de prestacións. “Ten funcionalidades e extensións que van moito máis alá do que ofrece Explorer”, comenta SearchEngineWatch. Na análise que fai O Mundo, “a nova ‘besta negra’ do navegador de Bill Gates” resulta una “aposta segura“, mentres que o seu analista de Internet, José Cervera, explica “por que debe instalalo vostede xa: É bo. Paira vostede, paira nós, e paira Microsoft. Aínda que non nolo agradezan xamais”.

Desde hai varios anos, Microsoft, coas distintas versións de Internet Explorer, dominou o 95% do mercado dos navegadores. Pero desde que apareceron as primeiras versións beta de Firefox foi perdendo paulatinamente usuarios. Ao longo deste ano a cota de mercado de Internet Explorer foi caendo até o 92,9% de outubro (cunha perda de case o 2% no tres últimos meses), segundo WebSideStory. Firefox e Mozilla pasaron do 3,5% en xuño ao 6% en outubro, mentres que Opera e Safari mantéñense ao redor do 1%. A Fundación Mozilla confía en que Firefox alcance o favor de polo menos o 10% dos internautas antes de que termine 2005.

En España non existen datos recentes sobre o impacto de Firefox. CONSUMER EROSKI preguntou a 20 expertos en Internet (xornalistas especializados, analistas, consultores, programadores, profesores de universidade, etc.) sobre as súas preferencias. Entre eles, hai un que utiliza IE e Firefox por igual (e mesmo Opera e Safari) e catro que recoñecen que empregan máis Explorer, aínda que uno “moi ao seu pesar” porque non existen versións recentes dos navegadores de Mozilla paira MacOS 9 e anteriores. Outro dos que non mudaron o navegador queda con Explorer “por comodidade” e porque Firefox “non achega moito máis que Internet Explorer xunto á barra de ferramentas de Google”.

A maioría (15 de 20) móvese pola Rede con Firefox e destaca “a navegación por pestanas e a velocidade”, aínda que tamén se menciona en varias ocasións a súa maior seguridade, que é software libre, robusto e lixeiro, e outras prestacións como o bloqueo de pop-ups, a súa versatilidade -“é un navegador vivo, en continuo desenvolvemento”, di Gemma Ferreres, de Tintachina-, o acceso a múltiples buscadores e o lector RSS. Os usuarios de Mac combínano con Safari e Explorer segue presente porque “algunhas páxinas non funcionan con Firefox”. Só Víctor Domingo, presidente da Asociación de Internautas, está a cambiarse “nestes momentos” de Explorer a Firefox paira utilizar exclusivamente este último. Por que?: “fundamentalmente por seguridade”.

Éxito do lanzamento

A versión 0.8 de Firefox descargouse 3 millóns de veces, a 0.9 máis de 6 millóns e a versión 1.0 PR (versión de proba) logrou máis de 8 millóns, un millón aos catro días do seu lanzamento (o 14 de setembro). Esa cifra máxica conseguiuna a versión 1.0 definitiva en tan só 24 horas, a pesar de que moitos usuarios quedaron coas ganas de probala ante o xigantesco atasco sufrido en Mozilla.org.

O lanzamento de Firefox foi precedido por numerosas campañas paira deixar de utilizar Explorer. A páxina de mercadotecnia da compañía, Spread Firefox, conseguiu con fartura o diñeiro paira financiar un anuncio en The New York Times a través de doazóns voluntarias; reuniu 250.000 dólares en 10 días grazas a 10.000 doantes. Ademais aglutinou outra serie de iniciativas dos seus numerosos fans, que montaron 350 festas de lanzamento ás que Mozilla fornecía de camisetas e até de todo un ‘Party Pack‘.

De Firefox dise que é un navegador lixeiro, rápido e funcional. E destácase a súa seguridade e as múltiples prestacións que engade ás ofrecidas por Internet Explorer, até o punto de que é fácil atopar polo menos 13 razóns paira utilizar Firefox en lugar do navegador de Microsoft. A última versión inclúe, entre outras, as seguintes características:

• Navegación con pestanas. Do mesmo xeito que Opera ou Safari, pódense visitar varias páxinas web na mesma xanela a través de pestanas ou ‘tabs’.
• Buscador integrado. A barra de navegación integra Google e pódense engadir outros centos de buscadores, dicionarios, tradutores, glosarios, tendas online, etc. A propia barra de direccións é un buscador: basta pór a palabra adecuada para que se abra o sitio web. Tamén ten una útil barra de procura paira localizar e resaltar palabras dentro de una páxina.
• Live Bookmarks. Integra RSS paira ler os últimos titulares dos sitios web favoritos que sindican os contidos.
• Bloqueo de pop-ups (xanelas emerxentes de publicidade).
• Privacidade e Seguridade. Non acepta páxinas con controis ActiveX, porta de entrada de spyware e outros programas maliciosos, evita fraudes como o phishing mostrando a identidade dos sitios seguros e ten varias ferramentas paira protexer a privacidade.
• Adaptable: pódese personalizar a barra de navegación, engadir decenas de funcionalidades mediante as extensións (que se instalan e desinstalan facilmente) e cambiar a aparencia (Temas). ExtremeTech e Flexbeta revisaron as extensións máis interesantes.

Como curiosidade, Google, do que se rumoreaba que estaba a planear lanzar o seu propio navegador, prestou ” a Firefox a páxina de inicio que aparece por defecto.

A favor de Internet Explorer

En contra de Firefox está aínda máis do 90% dos internautas que utilizan IE, que necesitarán poderosas razóns paira cambiar o navegador ao que están afeitos, que encima está integrado -non hai que descargalo- no seu sistema operativo (Windows). Ese dominio traduciuse nos últimos anos na creación de numerosas páxinas web deseñadas só paira Explorer, que se desencaixan ou directamente non se abren noutro navegador. Consciente disto, una das extensións de Firefox está especialmente deseñada paira abrir Explorer cando non se carga una páxina. E paira promover o cambio de navegador, Firefox coidou moito a facilidade de importar os favoritos, os contrasinais e as cookies desde IE.

Uno das maiores desvantaxes a priori de Internet Explorer é a seguridade. Con todo, a versión 1.0 de Firefox ha remendado até 250 fallos, coa vantaxe de que miles de pares de ollos voluntarios achegaban as súas suxestións. Pero moitos analistas coinciden en que os buracos de Explorer non proveñen tanto do seu fráxil deseño como de ser o obxecto dos ataques dos crackers, á vez que temen que cando Firefox alcance certa popularidade, e póidase facer dano a un bo número de usuarios, probarase realmente a súa resistencia.

Os defensores de Internet Explorer xustifican a ‘preguiza’ de Microsoft -durante a guerra dos navegadores Microsoft lanzou tres versións de IE en 18 meses e agora leva tres anos sen facer case nada novo- pola ausencia de competencia. Todas as prestacións que trae Firefox e bótanse de menos en IE atópanse a través dos miles de programas creados por terceiros, que traballan paira integrar os seus produtos dentro do rei dos navegadores. Esa posibilidade de engadir innumerables ferramentas, buscadores e barras de navegación alleas pode dar lugar, segundo os críticos, a imaxes como esta.

Máis información sobre Mozilla en español: Mozilla Europe, proxecto MozillaES (do que forma parte DifundeFirefox.com) e www.mudblood.org.