Voar nun avión propulsado ao 100% con enerxía solar xa é posible. O primeiro voo intercontinental destas características partiu esta mesma semana do aeroporto comercial de Barallas procedente de Suíza, para seguir cara a Marrocos, onde chegou o pasado 6 de xuño. E os modelos monopraza xa se comercializan en Europa. De continuar a súa escalada, a tecnoloxía solar en aviación podería rescatar ao transporte aéreo da espiral ascendente do prezo do petróleo, que representa máis do 40% dos custos operativos das empresas do sector e é determinante no prezo final dos billetes de avión. O desenvolvemento da fuselaxe así como a capacidade de almacenamento e de carga das novas naves son a clave para lograr o máximo potencial comercial deste tipo de aeronavegación.
O custo de voar
O combustible JP1 que empregan os avións representa ata o 40% do total do custo de operación das empresas comerciais de aeronavegación. Por cada dólar que se incrementa o prezo do barril, hai un importe extra de 1.600 millóns de dólares, segundo a Asociación Internacional de Tráfico Aéreo (IATA, polas súas siglas en inglés).
Como reflexo destes datos, basta observar a subida do prezo dos billetes de avión e a situación das principais aerolíneas que se viron obrigadas a pechar, acoutar os seus servizos ou fusionarse ao longo e ancho do globo para campear a crise. Se a isto súmase o anunciado cénit do petróleo, compréndese a importancia do desenvolvemento de novas tecnoloxías na industria do transporte.
Aínda en fase de desenvolvemento, os avións propulsados por enerxía solar son unha oferta para algúns consumidores e unha vía prometedora para unha aeronavegación sustentable
O que hai algúns anos podía parecer un argumento para un guión cinematográfico de ciencia ficción é hoxe en día unha realidade. Aínda en fase de desenvolvemento, os avións propulsados por enerxía solar son xa unha oferta para algúns consumidores. Ademais, abren unha vía prometedora para lograr unha aeronavegación sustentable.
Preto do sol, propulsión solar
Menos de tres anos bastaron para que un dos desenvolvementos da aviación solar máis acabados lograse un resultado con futuro prometedor. A finais de 2009, o Solar Impulse presentábase ao público nunha modesta demostración de voo que consistía nun desprazamento de 400 metros a apenas un metro de altura sobre o chan.
E hai uns días, a nave desenvolvida en Suíza realizaba o seu primeiro voo intercontinental. O pasado martes fixo escala en Madrid, proveniente do seu país de orixe e con destino a Marrocos. Chegou a Rabat o 6 de xuño, 19 horas despois.
A aeronave conta con 12.000 placas solares na superficie de carga e unha envergadura de 64 metros. Funciona con catro motores eléctricos, cunha potencia de dez cabalos cada un e pesa 1.600 quilos (pouco máis que un coche de tamaño medio). O especial do Impulse, característica que o converte en apto para un desenvolvemento comercial futuro, é a súa capacidade para voar de noite.
Desenvolvemento comercial da aeronavegación solar
Neste momento, as posibilidades comerciais para o transporte de pasaxeiros son case nulas. Só soporta un ocupante (o piloto), desprázase a unha velocidade cruceiro de 70 quilómetros por hora (un avión comercial convencional móvese a 800-900 quilómetros por hora) e alcanza unha altura máxima de 8.500 metros. A capacidade de carga e a adaptación da fuselaxe a un uso comercial son as claves para lograr o seu desenvolvemento industrial.
O seu desenvolvemento como jet privado é unha aposta esperable por parte da industria
Pola súa velocidade actual, as súas primeiras aplicacións poderían ser en distancias curtas dentro da UE. Con todo, o seu desenvolvemento como jet privado é unha aposta esperable por parte da industria, ata chegar a naves de maior envergadura. Pero, mentres tanto e con máis limitacións, a enerxía solar xa compite no mercado de naves privadas de curto alcance.
Monoplazas, dispoñibles
Entre as avionetas que se comercializan, a propulsión solar xa ten un sitio destacado no mercado europeo, e a un prezo destacable. Mentres que os modelos de combustible roldan os 150.000 euros, unha das primeiras avionetas eléctricas á venda conséguese por 100.000. O modelo, de factura alemá, ofrece unha autonomía de 500 quilómetros ou tres horas de voo silencioso e respectuoso co medio ambiente. Iso si, só voa de día.
A avioneta posúe unha soa praza, ten 8,6 metros de envergadura de á, un peso total de 200 quilos e unha capacidade de carga de 100 quilos. Impúlsase cun motor eléctrico de 13,5 kW e aliméntase por medio de baterías de litio que toman a súa carga de paneis fotovoltaicos dispostos en 1,8 metros cadrados da fuselaxe. A súa velocidade máxima é de 160 km/h. Ademais do seu prezo económico, os seus fabricantes aseguran que o gasto de mantemento é extremadamente barato.
A pesar de ser unha tecnoloxía incipiente, a aeronavegación solar xa está entre nós. O que implica unha gran potencialidade de cambios favorables para o planeta e para os usuarios.
