Un nuevo sistema basado en la luz solar permite eliminar los restos de contaminantes emergentes -como restos de fármacos, plaguicidas, etc.- de las aguas salientes de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) convencionales. Esta técnica, desarrollada por investigadores del Grupo de Procesos de Oxidación Avanzadas de la Escuela Politécnica Superior de Alcoy (EPSA), aprovecha la luz del sol para la depuración de las aguas, un proceso que se conoce como fotocatálisis solar y que destaca por su rentabilidad económica y por su reducido gasto energético. El trabajo se publicó el pasado mes de junio en la edición de Internet de la revista «Catalysis Today», una de las publicaciones de más impacto internacional en este sector.
La mayor parte de las depuradoras convencionales de las EDAR, tanto urbanas como industriales, no son capaces de eliminar en la actualidad los restos de analgésicos, antibióticos, pesticidas y otros contaminantes emergentes presentes en las aguas que reciben, explica la coordinadora del proyecto, Ana María Amat. «Todos estos compuestos tienen en común que son poco o nada biodegradables y por tanto refractarios a los tratamientos biológicos convencionales», apunta.
Las primeras pruebas realizadas con la tecnología desarrollada desde los laboratorios de la EPSA -tratamientos basados en la aplicación de procesos foto-Fenton solar muy suaves, sin modificación del pH- han dado unos resultados muy positivos, hasta situar la concentración en el agua de dichas sustancias por debajo del límite de detección, «en cantidades que ya no afectan a los ecosistemas», señala la investigadora. «El interés que existe en estos estudios se explica ante la inminencia de que se implante una normativa de control de estos compuestos emergentes en las aguas de salida de las EDAR», añade Amat.
El sistema permite así mejorar de manera notable la calidad de las aguas salientes de las depuradoras. Además, frente a otros sistemas existentes para eliminar los contaminantes emergentes, como los basados en el uso de membranas o de ozono, la aplicación de la fotocatálisis aporta una ventaja fundamentalmente económica y de simplicidad del sistema. «Con este sistema, el único gasto de energía es el que genera el bombeo de agua por el interior de la planta. Además su mantenimiento es muy sencillo», indica el profesor Antonio Arques, investigador del Grupo de Procesos de Oxidación Avanzadas.
