Científicos estadounidenses hallan el mecanismo molecular relacionado con un gen que desencadena el mal de Alzheimer

El descubrimiento podría facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos contra esta enfermedad incurable
Por EROSKI Consumer 11 de abril de 2007

La revista «Neuroscience» dio ayer a conocer que el mecanismo molecular que desencadena la actividad de un gen en el proceso del mal de Alzheimer ha sido descubierto por científicos estadounidenses. El hallazgo podría abrir la puerta a nuevos tratamientos contra esta enfermedad neurológica e incurable que afecta a unos 28 millones de personas en todo el mundo.

Se conocía desde hace más de una década que las personas con cierto tipo de gen tenían una mayor disposición a sufrir la enfermedad, que comienza con una pérdida de la memoria y termina con la demencia y la muerte. Ese gen (E4) está aproximadamente en un 15% de la población y su actividad desencadena la producción de una lipoproteína, conocida como apolipoproteína (ApoE4).

Los científicos de la Fundación de Investigaciones Médicas de Oklahoma han concluido ahora que quienes heredan el E4 de un padre corren tres veces mayor peligro de sufrir la enfermedad. Además, el peligro se multiplica diez veces cuando son los dos padres quienes originan el gen. Los investigadores descubrieron en este trabajo que ApoE4 se adhiere a un receptor en la superficie de las neuronas. Ese receptor se aferra asimismo a una proteína conocida como proteína precursora amiloide que es transportada hasta el interior de la masa cerebral. Allí, las enzimas proteasas atacan la proteína y crean fragmentos que serían la causa principal de la muerte celular, la pérdida de la memoria y la disfunción neurológica características del mal.

El médico Jordan J.N. Tank, responsable del equipo, señaló que este descubrimiento permite investigar la posibilidad de una intervención terapéutica en diferentes puntos del proceso. Los esfuerzos podrían centrarse ahora en el desarrollo de un medicamento que neutralice la capacidad del receptor de adherirse al ApoE4, apuntó el científico.

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