• Autor: Por JOSÉ JUAN RODRÍGUEZ JEREZ
• Fecha de publicación: miércoles 3 enero de 2007

Pese a que en la mayoría de los casos de gastroenteritis descritos estos días el origen es alimentario, las contaminaciones cruzadas juegan también un papel importante. Muchas han sido hasta ahora las personas afectadas y otras muchas las que lo sufrirán en las próximas semanas. El inicio de la enfermedad es similar en todos los casos. Comienza con un malestar general, dominado por un dolor abdominal suave en su inicio y agudo al cabo de unas horas. El cuadro tiene una duración de 24 horas y prosigue con malestar, náuseas, vómitos, debilidad, e incluso unas décimas de fiebre y diarrea.

El agente infeccioso responsable es un virus, por lo que no sirven para nada los antibióticos. Su infectividad es elevada, de forma que se transmite con facilidad de persona a persona o a través de utensilios o alimentos. Pasado un día, la enfermedad evoluciona sin secuelas, desapareciendo progresivamente los síntomas. El tratamiento es sencillo, ya que sólo se requiere ayuno, beber agua de forma abundante, dependiendo de la intensidad de la pérdida de líquidos y reposo. Normalmente, a mayor actividad, más intensos son los síntomas, por lo es necesario reposo y descanso.

Características de los virus

Los virus no se multiplican en los alimentos, éstos actúan como vehículo pasivo de transmisiónLos virus son agentes submicroscópicos muy simples que, salvo excepciones, sólo pueden ser visualizados mediante microscopía electrónica. Únicamente se multiplican en las células vivas de personas, animales, plantas o bacterias, siendo cada virus muy específico con respecto al tipo de células que puede invadir. Así, la mayoría de los virus que normalmente infectan al ser humano no pueden infectar otras especies animales. El consumo de alimentos contaminados es una importante ruta de transmisión de algunos virus. En el caso de la infección actual, el origen preciso no es bien conocido. En realidad, puede estar en alimentos contaminados o en el contacto con personas que se infectan por cualquier otra vía, como el caso del resfriado común. Una vez que se inicia el proceso, la tasa de propagación es muy rápida. Así, es frecuente que se empiecen a infectar otras personas de la familia y de ahí a amigos o compañeros de trabajo.

Por estos motivos, las contaminaciones cruzadas juegan un papel fundamental. Al mismo tiempo, la manipulación de alimentos crudos o sin tratamiento térmico puede ser una de las vías de propagación. Por ejemplo, la preparación de ensaladas o, en el caso de las navidades, pelar los langostinos antes de consumirlos. Normalmente, los alimentos se contaminan por individuos que actúan como portadores o personas que se empiezan a encontrar mal pero que no dan importancia a los síntomas. La transmisión suele estar relacionada con unas malas prácticas higiénicas que implican una contaminación a partir de materia fecal. Es importante señalar también que los virus no se multiplican en los alimentos sino que actúan un vehículo pasivo de transmisión.