Compartir la vida amb una mascota i dedicar-li uns quantes manyagues diaris pot ajudar a disminuir els nostres nivells d’estrès. Així ho ha comprovat un estudi realitzat per una universitat estatunidenca entre un grup d’estudiants que sofria aquest trastorn de manera recurrent. La recerca, la primera duta a terme en un entorn de la vida real en lloc d’en un laboratori, va demostrar en els alumnes importants reduccions en els nivells de cortisol, l’anomenada “hormona de l’estrès”. A continuació, aprofundim en aquest treball científic i en uns altres que van en la mateixa línia.
Interactuar amb animals també ens fa més feliços. Els vincles emocionals establerts amb les mascotes aconsegueixen que produïm importants quantitats d’oxitocina, la denominada “hormona de la felicitat”. Investigadors japonesos han comprovat com el contacte visual prolongat entre gossos i humans augmenta la concentració d’aquesta hormona en el cervell. Tots aquests beneficis fan dels animals uns perfectes companys de vida. Però cal no oblidar que són éssers vius: hem de tractar-los amb respecte, cuidar-los i protegir-los.
Mascotes contra la depressió i l’ansietat
Per a moltes persones la pandèmia ha estat una veritable prova de foc per a mesurar fins a on eren capaços d’arribar en situacions límit i d’aïllament social. Segons un estudi realitzat per la Universitat d’Otawa (el Canadà) publicat en la revista científica Psychiatry Research, la situació sanitària viscuda durant l’any passat va incrementar un 24% l’insomni, un 22% l’estrès posttraumàtic, un 16% la depressió i un 15% l’ansietat.
Compartir la vida amb un company de quatre potes ha estat una taula de salvació per a moltes persones per a suportar millor aquesta atípica i difícil situació sanitària. L’afecte i la cura que els animals demanden (i profereixen) és de gran ajuda per a controlar les emocions més nocives i potenciar les positives.
Un treball de la Universitat de Washington (WSU) assegura que amb només passar 10 minuts al dia acariciant a un gos o un gat els nostres nivells d’estrès es redueixen significativament. Mirar als ulls a un ca també ens fa més feliços, segons confirma una recerca de la Universitat Azabu, al Japó. La Reial Societat Canina d’Espanya (RSCE) assegura que les mascotes generen grans beneficis, sobretot a aquelles persones que viuen soles o que han vist reduïda la seva mobilitat per la crisi sanitària. Però, això sí, des de la institució recorden que són éssers vius que cal respectar i cuidar.
Companyia i carícies per a combatre l’estrès
L’estudi dut a terme per Universitat de Washington tenia com a objectiu comprovar de quina manera interactuar amb animals servia per a reduir els nivells d’estrès entre persones que patien aquesta reacció fisiològica. La recerca va involucrar a 249 estudiants universitaris dividits en quatre grups. El primer es va relacionar immediatament i al seu lliure albir amb gossos i gats durant 10 minuts. El segon va haver d’esperar el seu torn, contemplant durant el temps d’espera imatges de persones acariciant a animals. El tercer va visionar fotos de les mascotes que anava a tocar quan li arribés la vegada. El quart grup va romandre en silenci, sense possibilitat d’utilitzar cap element extern de distracció —com un llibre o un telèfon mòbil—, però se’ls va dir que aviat es relacionarien amb els animals.
Durant tres mesos els estudiants van haver de sotmetre’s a l’obtenció de diverses mostres de cortisol salival. Després d’analitzar les dades, els investigadors van comprovar una disminució molt significativa d’aquesta hormona en aquelles persones que van entrar en contacte directament amb les mascotes. Aquesta troballa va confirmar que sentir emocions positives podia tenir rellevants beneficis per a la salut física i mental.
Segons Patricia Pendry, professora associada al Departament de Desenvolupament Humà del WSU, la fi d’aquest treball era “aprendre si aquesta exposició podia ajudar els estudiants a reduir el seu nivell d’estrès d’una manera menys subjectiva. I ho va fer, la qual cosa és emocionant perquè la reducció de les hormones de l’estrès pot, amb el temps, tenir beneficis significatius per a la salut física i mental. Només 10 minuts al dia poden tenir un impacte significatiu”.
Imatge: Markus Lehmann
Més felicitat amb només una mirada
És possible enamorar a algú amb només mirar-li als ulls? La Universitat d’Azabu assegura que sí i que els gossos són grans experts en aquesta matèria. En el seu experiment, publicat en la revista Science, els científics van comprovar que el contacte visual entre humans i cans augmentava els nivells d’oxitocina en sang. “Els resultats suggereixen que els humans mostren un afecte similar pels seus companys al qual senten per la seva família”, afirmen els investigadors.
Trenta gossos de diferents races i els seus respectius amos van participar en l’assaig. Els investigadors van mesurar els nivells d’oxitocina (mitjançant una anàlisi de sang) en les persones abans i després d’interactuar amb l’animal. En tots els casos van verificar que aquests eren majors després de relacionar-se amb els cans: van observar unes concentracions més altes en aquells que havien entrat en contacte visual durant més temps.
Els gossos, la millor companyia per a suportar la pandèmia
Els animals han demostrat ser excel·lents companys de fatiga durant la pandèmia, alegrant i desestresando a les persones amb les quals convivien. Julián Hernández, president de la RSCE, confirma que “la ciència ha demostrat els efectes beneficiosos que tenen els animals, en concret els gossos, per a les persones, sobretot en els moments més durs com són aquests”.
L’evidència científica es va deixar veure en la vida real. La Reial Societat Canina d’Espanya va detectar un increment d’un 50% en la demanda de cadells durant el confinament. Per desgràcia, en arribar la desescalada del mes de maig, els abandons van augmentar un 25% respecte a xifres registrades en anys anteriors. De nou a la tardor, es van disparar les sol·licituds de gossos, circumstància que s’ha anat repetint cíclicament a mesura que se succeïen les diferents ones de la pandèmia.
Des de la RSCE tornen a insistir recordant que els animals no són un simple passatemps i que incorporar-los a les nostres vides requereix assumir el compromís de respectar-los. “Hem de cuidar-los i voler-los com a un membre més de la família, un que a més sap sempre acompanyar-nos en els mals moments”, conclou Hernández.
