Durant els anys noranta, la forma més habitual per conèixer la potència d’un ordinador era fixar-se en la freqüència de rellotge del seu processador. D’aquesta manera, els usuaris calculaven la velocitat a la qual podia operar i les diferències de capacitat entre ordinadors diferents muntats amb processadors de l’arquitectura x86, desenvolupada per la companyia Intel. A partir de 2006, els processadors van adquirir una velocitat defreqüència inferior, però van augmentar la seva potència en multiplicar el nombre de nuclis presents en una mateixa placa, una solució que resultava més eficaç des del punt de vista energètic, ja que es genera menys calor. Ara Intel prepara la sortida d’un processador de sis nuclis per als futurs ordinadorsdomèstics.
Durant els últims anys, els esforços dels fabricants de processadors s’han centrat enincloure diversos nucliso microprocessadors per cadascuna de les plaques llançades, envegada d’augmentar la seva velocitat. No obstant això, per als propers anys, s’espera un nou increment de la velocitat de freqüència de rellotge de cada nucli, sense permetre que, amb això, augmenti latemperatura del processador -alguna cosa nociu per a la seva vida útil-, ja que eshan millorat molt els sistemes de refrigeració de maquinariintern. En aquesta línia s’espera que funcioni la futura gamma i7 deIntel, els processadors més potents mai creats paraús domèstic.
L’estratègia de desenvolupament de processadors per part d’Intel funciona amb un concepte denominat “tock-tick” per al llançament de nous productes. Això significa que un anyes llança al mercat una nova microarquitectura (tock) i, a l’anysegüent, es redueix la grandària (tick) dels transistors dins delxip.
La gamma Core i7 s’ha dissenyat per a perfils que busquin capacitat i rendiment, com és el cas dels videojugadores
En l’actualitat, Intel disposa de trestipus de processadors, segons el perfil o necessitats delsusuaris. Mentre les famílies Core i3 i Core i5 estan pensadesper els qui prefereixen l’entreteniment, la navegació perInternet o el desenvolupament de tasques ofimàtiques, la gamma Core i7 esha dissenyat per a perfils que busquin capacitat i rendiment, comés el cas dels videojugadores. Aquestes gammes de productes són lessubstitutes de la família Intel Core 2, que avui dia és elprocessador més venut i utilitzat per part d’usuaris iprofessionals.
Amb el nom comercial de Core i7 s’amaga la nova família de processadors de quatre o sis nuclis desenvolupats per Intel i llançats al mercat per primera vegada en 2008. No obstant això, a causa del seu elevat preu de sortida, aquests només han format part d’ordinadors de sobretaula especialitzats en videojocs, altres professionals que requereixen un gran rendiment i portàtils de gamma alta.
La característica principal d’aquest processador és que ho componen entre quatre i sis nuclis, enfront dels dos de la família anterior
La característica principal d’estprocessador, basat en l’arquitectura x86 a 64 bits, és que elcomponen entre quatre i sis nuclis -enfront dels dos de la famíliaanterior-, fabricats en 45 i 32 nanómetros, respectivament, demanera que càpiguen més en un mateix espai. A més, s’ha instal·lat undoble fil de processament mitjançant la tecnologia “Hyperthreading”,el que permet que el sistema operatiu pugui utilitzar un processadorequipat amb sis nuclis de la mateixa manera que ho faria si tingués dotze.
D’altra banda, s’han instal·lat algunes millores que no ho fan compatible amb plaques basis i memòries amb més de tres anys d’antiguitat. En primer lloc, aquest processador només funciona amb memòries del tipus DDR3 i és incompatible amb les DDR2, que encara es poden adquirir. Respecte al disseny del sistema, s’han eliminatalguns components, com el bus de memòria que connectava el processador amb la resta de la placa,per un sistema on la connexió és directa, de manera que augmenta lavelocitat de recepció i transmissió d’ordres per part delprocessador.
Avui dia, només els processadors Intel Core i7 970 i Intel Core i7 980x, així com el desenvolupat per la seva competència AMD, el Phenom II X6, són els únics al mercat domèstic que disposen de sis nuclis. No obstant això, malgrat no estar encara confirmat per l’empresa, diversos analistes esperen nous processadors d’Intel per al primer trimestre de 2011, destinats a equips de sobretaula d’alta gamma, sobretot, per a jugadors i empreses.
El model IntelCore i7 990X serà el processador pensat per al mercatdomèstic més potent del moment. Disposarà desis nuclis amb tecnologia de 32 namómetros i una velocitat defreqüència de fins a 3.46 Ghz, encara que podrà augmentar-se mitjançant”overcloking“-augment de la capacitat de freqüència mitjançant programari- fins a 3.76 Ghz. El preu de sortida s’estima en uns 1.000 euros.
