Herramientas para el navegador (2003)

Desde el Mosaic, el primer navegador gráfico, los navegadores han evolucionado mucho. Sin embargo, todavía existen numerosas aplicaciones que completan las prestaciones de los browsers, destinadas a facilitar, mejorar o enriquecer la experiencia en la navegación por Internet. Aunque las últimas versiones de los navegadores incluyen numerosas funciones, no se pueden permitir el lujo de incluir todas las aplicaciones imaginables, pues se convertirían en programas demasiado pesados y se complicaría enormemente su uso. Por eso no está de más instalar alguno de los programas que llegan donde no alcanza el browser, o acortan el número de pasos para localizar información.

Cada usuario hace un uso diferente de su navegador. Para algunos es esencial almacenar un extenso y bien organizado archivo de favoritos; a otros les basta colocar las cuatro o cinco direcciones más usadas en los ‘vínculos’ y localizar el resto dominando un buen buscador. Unos confían en el ratón; otros conocen todos los atajos de teclado (combinaciones de teclas para activar funciones concretas de los programas para los comandos más usuales). Y muchos se contentarán con las prestaciones de su navegador, mientras que habrá quien eche en falta las herramientas que ayudan, fundamentalmente, a eliminar obstáculos en la navegación y a buscar información con más rapidez. Estos ‘compañeros de viaje’ ofrecen:

• Buscar. Para evitar visitar un buscador constantemente, existen barras de herramientas de algunos buscadores (Google y Altavista, por ejemplo) que se incrustan en el navegador o en el escritorio.
• Más información. Es posible saber más de una página web o de lo que opinan los usuarios sobre ella con herramientas como Alexa. O ampliar la información sobre palabras, personas, localidades, etc. encontradas al navegar gracias a ingenios comoGuruNet.

• Saltar obstáculos. Existen muchas aplicaciones destinadas a eliminar los pop-ups no deseados, e incluso banners y todo tipo de anuncios, imágenes y animaciones que ralentizan o enturbian la navegación (AdSubtract).

• Organizar. El gestor de ‘favoritos’ de los navegadores se puede mejorar con aplicaciones comoSurfSaver, que permiten clasificar y buscar fácilmente las páginas web guardadas, e inclusonavegar sin conexiónnavegar sin conexión.

• Rapidez. Hay decenas de programas que prometen acelerar la navegación, comoNaviScope, que además permite bloquear pop-ups, cookies y JavaScript. Otras aplicaciones (Quickbrowse) sirven para reunir en una sola página varias webs para navegarlas de un tirón.

• Facilitar tareas. Los plugins, que ejecutan aplicaciones sobre el navegador -flash, Java, realplayer y quicktime son los más utilizados-, son casi imprescindibles. Para gestionar y acelerar las descargas en conexiones lentas se recomiendan programas comoGetRight; para comprimir o descomprimir archivos hay que contar en Windows conWinZip, y con sus equivalentes en Macintosh y Linux.

• Seguridad. Mantener a salvo el ordenador mientras se navega o se recibe el correo electrónico es una tarea farragosa pero necesaria. Casi nunca sobra un antivirus actualizado ni aplicaciones para combatir el adware y spyware (programas que se introducen en el navegador para espiar su actividad o meter publicidad), el spam (correo electrónico no deseado), losdialers (programas que se conectan sin permiso del usuario con teléfonos muy caros) o para controlar lascookies (pequeños archivos que, mal utilizados, recaban información sobre el internauta) y la conexión a Internet (‘cortafuegos’).

Existen más de un centenar de aplicaciones, freeware (gratuitas) o shareware (de pago pero con periodo de prueba o versión limitada), para mejorar el navegador. La inmensa mayoría están en inglés y se pueden encontrar buscando ‘Browsing Companions’ en lugares como Download.com. Para poder elegir entre esta gran variedad es útil saber qué es exactamente lo que se necesita y leer los comentarios de los que han utilizado el programa, así como su popularidad (número de descargas).

Una de las aplicaciones más populares, con más de 10 millones de usuarios según cálculos de la propia compañía, es la barra de navegación de Alexa. Ésta se incrusta en el Internet Explorer (no hay versiones para ningún otro navegador) y ofrece información sobre la página web a través de los datos extraídos de los usuarios de Alexa. Esa es su principal limitación y blanco de las críticas de sus detractores: el ranking que confecciona Alexa sólo refleja la popularidad de los sitios visitados por los que tienen instalada la barra de navegación, que además son fácilmente manipulables: unos pocos usuarios pueden aupar a un sitio web de la parte baja del ranking.

A pesar de ello, y sobre todo para los profesionales, Alexa ofrece gran cantidad de información que puede ser de utilidad. Desde el año pasado, gracias a su sociedad con Google, Alexa se convirtió también en buscador, pero por lo que es realmente conocida y utilizada es por la barra de herramientas que se incrusta en el Explorer y permite:

• Bloquear o aceptar los pop-ups (ventanas web emergentes, habitualmente publicitarias) de cada sitio-web
• Buscar en Internet directamente desde la barra de navegación.
• Obtener información sobre el sitio web: datos de contacto, estadísticas, clasificación en Alexa y comentarios y valoraciones de los usuarios.
• Enlaces relacionados: registra la navegación de los usuarios para generar una lista de enlaces, es decir, qué sitios visitan frecuentemente los usuarios de un determinado sitio web.
• Compartir el ‘hallazgo’ de un sitio web con los amigos, simplemente introduciendo el email en la barra de navegación (Alexa enviará el resto de datos del site).

La barra de navegación sólo sirve para que la información generada por Alexa acompañe al internauta constantemente. Quien no sea partidario de añadir barras al navegador, entre otras cosas porque se ‘comen’ parte de la pantalla, puede acceder a www.alexa.com y, tecleando la dirección de cualquier sitio web (ej.: ‘consumer.es’) conocer su descripción, calificación media, puesto en el ranking, detalles del tráfico (se puede comparar con otras webs), enlaces a otras páginas consultadas por sus visitantes, estadísticas (velocidad de carga, pop-ups, páginas que la enlazan, tiempo en la Red…), información de contacto y reseñas de los usuarios, aunque muchos de estos datos están muy cuestionados por los especialistas.

La mayoría de las barras de herramientas para los navegadores sólo funcionan en Internet Explorer. A cambio, otros navegadores ofrecen por defecto muchas funciones sin necesidad de instalar programas adicionales. En Mozilla, por ejemplo, la barra donde se escribe la dirección de la página es además un cajetín de búsqueda (para buscar en Google y otros buscadores) e incluye un gestor de cookies, pop-ups, formularios e imágenes.

• Google ‘Toolbar’ y ‘Deskbar’

  El buscador favorito de los internautas ofrece una barra de herramientas (Google Toolbar) para Internet Explorer (IE) 5.0 o versiones posteriores, que permite incorporar el buscador al navegador para no tener que visitar la web de Google en cada búsqueda. Además, elimina los pop-ups, restringe las búsquedas (a las páginas de un país o dentro de un sitio web), completa automáticamente los formularios, resalta los términos buscados, facilita un enlace con el sistema de publicación de weblogs Blogger, ofrece información sobre el PageRank (la puntuación de Google para cada web, por la que ordena sus resultados) y permite a los usuarios votar a favor o en contra de una página.

  Un paso más allá, la Google Deskbar lleva el buscador a la barra inferior del escritorio para no tener siquiera que abrir el navegador para buscar en Internet. Tras descargar la aplicación, válida para Windows e IE 5.5 o superior, se instala el cajetín de búsqueda en la barra de tareas. Así desde cualquier programa se puede realizar una búsqueda en la Red: despliega los resultados en un mini-browser en el que se puede navegar (o ampliar a la página de Google en el IE), y que se cierra automáticamente al pinchar fuera con el ratón. Quizá lo más interesante es que se pueden realizar búsquedas directamente en noticias, cotizaciones, tiendas, diccionarios o en el buscador de cualquier sitio que añada el usuario.

• Hotbot Quick-Search Deskbar

  Antes de la aparición de Google Deskbar, Hotbot era el único que ofrecía el buscador incrustado en el escritorio. A diferencia de Google, la barra de Hotbot, basada en la ‘Dave’s Quick Search Deskbar’ abre directamente la ventana del navegador. Su ventaja evidente es que realiza búsquedas en Google, pero también en cientos de buscadores y sitios especializados a través de palabras clave que se colocan antes del término buscado (ej.: ‘ebay mp3’ busca ‘mp3’ en eBay; ‘qt yahoo’ devuelve la cotización de Yahoo en Lycos Finanzas). Por supuesto, a larga lista ofrecida por defecto se puede añadir cualquier otro buscador, editando un archivo de texto (txt).

  Pero esta barra de herramientas es mucho más que un atajo a múltiples buscadores. Las palabras clave pueden ser sustituidas por comandos para ejecutar cualquier aplicación (‘run Excel’ abre el programa Excel) enviar emails, convertir unidades, programar alarmas, realizar operaciones matemáticas, enviar mensajes instantáneos, etc. En definitiva, es un acceso directo (personalizable) a 29 funciones, 25 buscadores y 250 sitios especializados.

• Altavista Toolbar

  No hace tanto, el buscador más popular junto a Yahoo! era Altavista, que ahora se encuentra en horas bajas de las que quiere salir con una nueva imagen similar a Google, un nuevo motor de búsqueda y su propia barra de herramientas. Ésta ofrece más de 20 funciones para ahorrar tiempo (buscar en Internet y dentro de un sitio web, bloquear pop-ups, etc.) entre las que destaca la posibilidad de traducir términos o páginas web a 10 idiomas gracias a Babel Fish.

  Todas estas barras de herramientas son gratuitas. Cómo instalarlas y utilizarlas es muy sencillo, está en manos del usuario probarlas para ver si merecen la pena o le resultan poco más que un estorbo. En ese caso, desinstalarlas tampoco presenta mayor problema.