La liberalización efectiva del transporte internacional ferroviario de mercancías en la Unión Europea (UE) tendrá lugar en 2006, y la del cabotaje ferroviario de mercancías un año más tarde, en virtud de un acuerdo que ayer alcanzaron el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE, sobre la base de una propuesta de la Comisión Europea.
Lo que se conoce como «II Paquete Ferroviario» -la materia sobre la que hubo acuerdo-, constituye una propuesta de la Comisión Europea para poner fechas a la decisión política de la UE, manifestada por los ministros de Transporte en octubre de 1999, de proceder a una liberalización escalonada de los servicios ferroviarios, de modo similar a como se había hecho anteriormente con el transporte aéreo.
En un primer estadio de liberalización, en 2003, se abrió a la competencia el transporte internacional de mercancías por los denominados «corredores transeuropeos», y se anunció la liberalización total del transporte internacional de mercancías para 2008. Fue el «Primer paquete».
En el segundo, la Comisión propuso a los Quince adelantar a 2008 la total liberalización del transporte internacional de mercancías y que el cabotaje (la posibilidad de que un operador privado cargue mercancías en una localidad distinta de la destino, y las deposite antes de llegar a ella), se viera incorporado al programa. El Parlamento, en el procedimiento de codecisión, fue aún más lejos, y reclamó la liberalización para 2006. Es sobre esta diferencia de fechas sobre la que trató ayer el procedimiento de conciliación.
