Buscadores

A inxente cantidade de información que anda dispersa pola Rede serviría de ben pouco si non fósemos capaces de localizala. Desde os albores de Internet os índices e motores de procura foron una ferramenta imprescindible paira recuperar a información, pero a situación neste sector variou moito nos últimos tempos.

Os novos motores de procura son máis potentes e albergan moitas máis páxinas web nas súas bases de datos. A clásica distinción entre buscadores, arañas (robots que rastrexan a Rede paira indexar páxinas) e directorios (clasificacións confeccionadas por humanos), disipouse. Agora practicamente todos engaden ao cajetín de procura un índice de contidos baseado habitualmente no Open Directory Project (un proxecto colaborativo paira construír unha gran listaxe de enlaces seleccionados por voluntarios), aínda que algúns manteñen directorios organizados segundo criterios propios.

Nun buscador hai dous factores importantes a valorar:

• A tecnoloxía. Cada buscador ten detrás una tecnoloxía específica utilizada paira escudriñar a Rede, confeccionar una base de datos e presentar a lista de resultados. Moitos non contan cun sistema de procura propio e compran a licenza dos que si o desenvolveron.
• O negocio. Detrás dun buscador tamén hai una empresa e un modelo de negocio. Algúns buscadores forman parte da oferta de servizos dun portal (Yahoo!), mentres que outros son puros’ (Fastsearch). Dentro deste mercado uns teñen directorios propios, outros provén tecnoloxía de procura e os terceiros comercian cos resultados. A maior parte vive da publicidade, polo que hai que ter en conta que ás veces se ordenan os resultados en función de quen paga.

Evidentemente, aos usuarios non lles gusta nada descubrir que os resultados de procura están determinados polo prezo pago. Así o demostra un recente estudo de Consumer WebWatch, que revela que os internautas non coñecen o funcionamento dos buscadores e perden confianza neles cando descobren que inclúen resultados comprados polos anunciantes:

• A maioría non sabe como recuperan a información os motores de procura ou como organizan os resultados.
• Una gran parte nunca pasa da primeira páxina de resultados, pois confía case cegamente no criterio do buscador. Por iso, o 41% dos resultados escollidos polos participantes no estudo eran comerciais. Advertidos sobre o “pago por resultados”, os usuarios móstranse negativamente sorprendidos por esta práctica.
• O estudo revela que os resultados de pago son difíciles de diferenciar en moitos buscadores, e que a información dispoñible está pensada paira os anunciantes, non paira os consumidores.

O panorama dos buscadores cambiou rapidamente en poucos anos. Se antes Yahoo! e AltaVista disputábanse o favor dos usuarios, cunha boa cohorte de motores de procura abríndose camiño, agora os internautas teñen un claro favorito, Google, que merece un capítulo a parte. Con todo, tras as súas recentes adquisicións, Yahoo! pretende seguir os seus pasos.

Tal é a supremacía de Google que o resto de buscadores quedou relegado ao grupo de ‘alternativos’. Pero ultimamente os competidores están a afinar a súa tecnoloxía e unindo as súas forzas paira volver facerse un oco na Rede.

Agora o negocio dos buscadores é cousa de moi poucos. Os tres reis que estaban en liza -Google, Overture/Altavista/Fast e Yahoo!/Inktomi-, quedáronse en dous tras a compra de Overture por parte de Yahoo!. Agora, entre Google e Yahoo! repártense máis do 80% do mercado a través das súas páxinas ou do aluguer da súa tecnoloxía a outros buscadores, portais ou medios (moitos xornais online inclúen un buscador licenciado por un destes grandes).

A escena cambia case cada día, porque o dos buscadores é dos negocios máis rendibles da Rede e ninguén quere quedar fóra. As alianzas e compras entre directorios (Yahoo!, Ask Jeeves, etc.), provedores de tecnoloxía (Google, Inktomi, Teoma…) e de venda de enlaces patrocinados (o propio Google, Overture, Looksmart, FindWhat.com, etc.) sucédense. E Microsoft prepara con coidado o seu próximo movemento paira conquistar un anaco de torta.

• Yahoo! É a páxina máis visitada no mundo (e en España) e o segundo buscador máis popular. Dentro das decenas de utilidades deste portal, o buscador é una máis, pero tan importante que Yahoo! comprou recentemente Inktomi (provedor do algoritmo de procura) e Overture (pioneiro e principal artífice do negocio do pago por resultados) paira competir con Google coas súas propias armas. Curiosamente, Yahoo! segue utilizando a tecnoloxía de procura de Google, pero os analistas afirman que é probable que a alianza non dure demasiado.

  Overture. Tras unha serie de compras cruzadas, Overture aglutina a tecnoloxía e o negocio de Fast, AltaVista e Alltheweb. Ademais está asociado con outros como MSN, Infospace ou Netscape paira comercializar os resultados de procura. AltaVista é un claro exemplo das consecuencias do furacán Google: tras dar varios tumbos (fai non tanto era un portal), terminou por adoptar una imaxe parecida ao rei dos buscadores. Agora, todas estas propiedades caeron en mans de Yahoo!. Só queda por ver como consegue engarzarlas e facelas funcionar.

• Ask Jeeves / Teoma.com. Ask Jeeves integra a tecnoloxía de Teoma, un buscador que paira moitos é a verdadeira competencia de Google. Cunha inspiración evidente no seu rival, Teoma engade ás resultados suxestións paira refinar procuras e ‘enlaces de expertos e entusiastas’. A diferenza do PageRank de Google, o seu Subject-Specific Popularity cualifica tamén os sitios web mediante enlácelos que apuntan cara a eles, pero só daqueles pertencentes a páxinas similares (do mesmo tema).
• MSN.com. Microsoft prepárase paira impulsar o seu buscador porque non quere deixar escapar ningún mercado importante. Está a desenvolver o seu propio algoritmo e xa lanzou MSNBot, un programa paira catalogar (indexar) páxinas web e documentos que xa percorre a Rede. Actualmente utiliza a tecnoloxía de Inktomi e os servizos comerciais de Overture e Looksmart, pero non se descarta que salga de compras paira completar a súa oferta. FindWhat.com, LookSmart, AskJeeves ou o propio Google (se puidese) roldan o anzol da empresa de Gates.
• Looksmart.com / Wisenut.com. Ademais de comprar a tecnoloxía de Wisenut, Looksmart confía no novo sistema de Grub.org,que realiza as procuras desde o escritorio mediante un proceso distribuído entre todos os que descarguen o seu software.

  Cabería mencionar tamén a intención de IBM de entrar neste mercado. No principio do ano anunciou que os seus investigadores traballan na Unstructured Information Management Architecture (UIMA) que, baseada na intelixencia artificial e o procesamiento da linguaxe natural, promete revolucionar as procuras en bases de datos e na Rede.

  O que o usuario debe coñecer é que os buscadores integrados nos portais e outras páxinas web utilizan tecnoloxía alugada, polo que os seus resultados son tan bos como os do provedor do algoritmo. Así, por exemplo, Terra e Lycos confían na tecnoloxía de Fast, do mesmo xeito que o buscador de Xa.com.

  O estudo de Consumer WebWatch mencionado anteriormente contén un compendio de enlaces sobre o resultado patrocinados e o funcionamento de varios buscadores importantes: About.com, AlltheWeb, AltaVista, AOL Search (AOL.com), AskJeeves (Ask.com), Go.com, Google, InfoSpace, iWon, Kanoodle, LookSmart, Lycos, MSN Search (MSN.com), Overture.com e Yahoo!.

  Buscadores especializados e metabuscadores

  Ademais dos buscadores xenéricos, hai motores de procura que rastrexan só parte da Rede; uns buscan temas ou contidos concretos e outros se limitan a unha zona xeográfica.

  Así, por exemplo, paira buscar empresas pódese probar en ElCorredor , e si son de informática en buscaempresas.com . Pero hai buscadores de practicamente todo: cine, música (e sons), deportes, ciencia, seguridade… e mesmo algúns sobre temas concretos dentro de cada área.

  Por suposto, hai buscadores só de páxinas españolas, como Sol ou Mirago, e buscadores rexionais como AurkiAurki, Jalgi.com ou Kaixo! (Euskadi), CerCat ou amfibi (Cataluña), Ou-O ou Galiciacity (Galicia), Guanche.com (Canarias) e centenares máis.

  Paira localizar o buscador adecuado non hai nada mellor que acudir a un directorio tipo buscopio.net ou ao chamados buscador de buscadores, como infobuscadores.com en español ou FinderSeeker e Invisible Web en inglés. Hai algúns sitios, como nitium, que inclúen os cajetines de buscadores de todo tipo (acrónimos, mapas, literatura, mp3…) nunha mesma páxina e outros que ademais ofrecen consellos e guías paira buscar na Rede. MetabuscadoresSi algo resulta difícil de atopar pódese utilizar un metabuscador, que rastrexa a Rede utilizando a potencia de varios robots á vez.

  • Hotbot demostra que se pode ser mellor que Google… utilizando Google. Posto en marcha en 1996 pola revista Wired, alcanzou gran fama pola súa velocidade e os seus avanzados filtros de procura. Agora baixo o teito de Terra Lycos, permite utilizar no cajetín de procura calquera do catro mellores motores da Rede (Google, Fast, Teoma e Inktomi). Ademais ofrece a interesante Quick-Search Deskbar, una barra de ferramentas paira colocar no escritorio de Windows e contar con accesos directos a distintas aplicacións do PC e, sobre todo, rastrexar en 200 buscadores sen abrir o navegador.
  • InfoSpace. Este provedor de software busca á vez en Google, Looksmart, Inktomi, Ask Jeeves, About, Overture, FindWhat, Fast e Teoma, do mesmo xeito que fan outros metabuscadores da súa propiedade: Dogpile, WebCrawler, Excite e Metacrawler.
  • 1Blink.com é outro metabuscador rápido e eficaz, que lanza procuras contra Altavista, Thunderstone, Wisenut, Yahoo! Lycos, Looksmart e Fast.