L’absurd repte viral d’espantar al gos i gravar la seva reacció

Les xarxes socials, i en particular TikTok, s’han convertit en l’escenari perfecte per a llançar reptes. Últimament han proliferat els desafiaments que tenen com a protagonistes a animals i, en particular a gossos, que es converteixen en víctimes de bromes denigrants. Els amos els espanten de les maneres més rocambolesques. Entonar cançons que inclouen crits inesperats al costat de la seva orella, ocultar-se després de les cortines i aparèixer quan l’animal s’acosta, reproduir música estrident, irrompre a l’habitació donant alaridos o col·locar al gos enfront d’una joguina electrònica en constant moviment per a contemplar com el mira amb pànic són només algunes de les seves idees.

Aquests comportaments han generat un debat ètic sobre el benestar dels gossos que participen en aquests vídeos virals. Tant els veterinaris com les associacions d’animals han llançat advertiments sobre aquests comportaments: poden tenir conseqüències molt negatives per als cans. A més, recorden, aquestes pràctiques es consideren com una forma de maltractament animal.

Espantar a un gos per a riure’s de la seva reacció pot tenir conseqüències negatives per a l’animal. N’hi ha prou amb observar que el seu cos es tiba i mostra clars indicis d’inquietud, nerviosisme i desconcert. A més, la relació que manté amb l’humà es veu molt perjudicada, ja que perd la confiança en ell.

Aquestes són les conseqüències més habituals que tenen aquestes bromes pesades els gossos:

Convertir-se en el blanc de tota mena de bromes pot generar estrès i ansietat en l’animal, la qual cosa possiblement desencadena respostes instintives com a mossegades i lladrucs. Aquest tipus de reaccions són habituals quan el gos percep la situació com a amenaçadora. 

Si aquestes conductes es repeteixen, el benestar físic i emocional de l’animal es veurà compromès, per la qual cosa pot manifestar problemes de salut com a trastorns gastrointestinals, erupcions en el cos o pèrdua de pèl.

L’exposició constant a situacions estressants pot fer que el gos desenvolupi problemes de comportament, que es tradueix en por i agressivitat com a mecanismes de defensa. Aquesta resposta no sols suposa un risc per a la seguretat del propi animal, sinó també per a les persones que conviuen amb ell.

Espantar a un gos repetidament pot danyar la confiança que té en l’humà. Els cans són animals que necessiten sentir-se segurs i protegits en el seu entorn i, si se senten constantment amenaçats, poden desenvolupar conductes nervioses i tornar-se desconfiats.

El tracte inapropiat cap als animals també es reflecteix en els mètodes que algunes persones empren per a educar-los. Recorren als crits quan consideren que els gossos es desvien del que consideren són els comportaments correctes, com bordar, mossegar objectes o desobeir a les crides.

En alguns casos, els amos fan un pas més i recorren a càstigs, com tancar a l’animal en una habitació, assotar-li en el musell, negar-li el menjar o impedir-li jugar. Tal com revela un estudi realitzat en la Universitat de Porto (Portugal), aquests comportaments agressius per part dels humans tenen el resultat contrari a l’esperat.

Per a corroborar aquesta tesi, els investigadors van mesurar els nivells de cortisol, l’hormona de l’estrès, en els animals després de realitzar un entrenament: 42 gossos van ser entrenats mitjançant recompenses positives, com a menjar o jocs, mentre que a altres 50 se’ls va ensinistrar amb reforç negatiu, incloent-hi crits, sacsejades en la corretja o pressió en les seves natges perquè s’asseguessin. 

• Els cans que participaven en programes amb reforç negatiu tenien més comportaments vinculats a l’estrès durant l’entrenament, com llepar o badallar, i presentaven nivells de cortisol més elevats en comparació amb els seus nivells habituals a casa.
• Els gossos entrenats mitjançant recompenses o reforç positiu no mostraven fluctuacions en els nivells de cortisol durant l’entrenament respecte als que mantenien en l’entorn domèstic.

A més, en avaluar el benestar fora del context de l’ensinistrament, els investigadors van observar que els animals educats amb reforç negatiu eren més “pessimistes” en una tasca cognitiva comparats amb els gossos entrenats amb recompenses. Aquesta condició feia que aquests animals enfrontessin les seves rutines amb inseguretat, mostrant agressivitat en unes certes situacions com, per exemple, en relacionar-se amb altres animals. Per contra, els gossos “optimistes”, en ser entrenats amb el reforç positiu, acceptaven millor als canvis i els reptes cognitius que se li presentaven en el seu dia a dia.