Neuroendekapenezko gaixotasun batzuek, hala nola Alzheimerrak, eta zahartze-prozesuarekin lotzen diren beste dementzia batzuek, gaitasun kognitiboen eta, bereziki, oroimenaren gutxitze progresiboa mantentzen dute. Gaixotasun horien berezko ezaugarri fisikoak eragiten dituen proteina-multzo bat aurkitu dute berriki, eta horrek azal lezake zergatik galtzen den oroimena eta zergatik saiatzen den hurbilketa terapeutiko berriak egiten.
Minnesotako Unibertsitateko Medikuntza Fakultateko ikertzaile-talde bat, Minneapoliseko Veterans Administration Medical Center, Johns Hopkins Unibertsitatea eta Kaliforniako Unibertsitatea, Karen H. Ashek, joan den martxoan, Nature aldizkarian, dementzia prozesuen azpian dagoen oroimena galtzea eragiten duen proteina-konplexu baten identifikazioaren berri eman zuen.
Aurkikuntzak, ikerlariak dioenez, ateak irekitzen dizkio proteina-konplexu hori modulatzen duten medikamentuen saiakuntzari, zahartzeak berezkoak dituen ezagutzaeta garuneko lesioei aurrea hartzeko. Ashek dioenez, Alzheimer gaixotasunaren aurkako tratamendu eraginkorrak erortzen ari dira, eta ikerketa klinikoak datozen bi hamarkadetan iragarritako epidemia geldiarazi ahal izango du. Izan ere, Alzheimerra duten gaixoen egungo kopurua, lau milioi eta erdi, hirukoiztu egin daiteke.
Dementzien agerpenean eta bilakaeran proteinek duten inplikazioa ez da gauza berria, baina Ashe-ren aurkikuntzak ikuspuntu batzuk aldatzen ditu. Orain arte uste zen Alzheimer gaitza beta-amiloide proteinazko plaka zerebralak eta tau proteina-sortak eratzeagatik gertatzen zela. Ikertzaile estatubatuarrak, ordea, dio gaixotasuna ez dela plaken edo sorten bidez sortzen, baizik eta harekin batera doazen egiturak agertu baino lehen abiatzen dela. Era berean, plaketan dagoenaz besteko beta-amiloide proteina bati egozten dio oroimenaren galera eragiteko erantzukizuna, neuronek Alzheimer gaixotasunaren eta gainerako dementzien ohiko degradazio-prozesua hasi baino lehen.
Sintoma edo gaixotasuna?
Ikerketek ateak irekitzen dizkiote farmakoen saiakuntzari, zahartzeak berezkoak dituen lerma kognitiboa eta garuneko lesioak saihesteko.
Dementzia ez da gaixotasun hutsa. Medikuek termino hori erabiltzen dute garuneko lesio bat eragiten duten sintoma multzo bat izendatzeko. Dementeek gaitasun intelektual eraldatua dute, eguneroko eginkizunetan eta harreman sozialetan interferitzeko gai dena. Laburbilduz, oinarrizko arazoak edo gatazkak konpontzeko, orientatzeko, oroimena gordetzeko, arreta jartzeko edo nolabaiteko kontrol emozionala izateko gaitasuna galtzen dute.
Asaldura horietan, pertsonalitate-aldaketak eta asaldura-, delirio- edo haluzinazio-jokabide berriak hartzea dira deigarrienak.
Oroimena galtzea dementziarantz aurrera egiteko lehen maila bezala identifikatzen bada ere, lermak ez du berez behin betiko ezaugarri diagnostiko bat. Klinikarentzat, ezin da dementziaz hitz egin paziente berari bi faktore sintomatiko edo gehiago agertu gabe, hala nola, desorientazio espaziala eta oroimena galtzea, edo hitz egiteko zailtasunak eta emozioen kontrola galtzea.
Dementziaren bilakaera ere ez da zahartzearekin arin parekatu behar. Datu fisiopatologikoek erakusten dutenez, dementzien neurona-suntsiketa zahartze-prozesu normal batean gertatzen dena baino askoz azkarrago doa.
Narriadura kognitiboa, azken batean, ez da dementziaren parekoa besterik gabe, baizik eta haren forma espezifiko anitzetako bat. Dementzia kortikalak garun-kortexari eragiten dio, eta oroimen-galerarekin, hizkuntza-zailtasunekin eta nahastutako gizarte-jarrerarekin adierazten da. Dementzia subkortikalean, emozioetan eta mugimenduan bat-bateko aldaketak agertzen dira, oroimena atxikitzeko zenbait zailtasunekin batera. Dementzia progresiboak gaitasun kognitiboak kentzen ditu modu sinkopatuan, pixkanaka.
Gainera, dementzia primarioa (ez da beste gaixotasun edo nahaste batena) nahiz sekundarioa (lesio fisikoarena) izan daiteke. Hori gutxi balitz, dementzia mota batzuk sailkapen horietako batean baino gehiagotan sartzen dira. Adibidez, Alzheimer gaixotasuna dementzia progresibotzat nahiz kortikaltzat hartzen da.
Zahartzarotik haratago
Dementzietan, gaitasuna galtzen da problemak ebazteko, orientatzeko, oroimena atxikitzeko, arreta jartzeko edo nolabaiteko kontrol emozionala izateko.
Zenbait erkidegotan egindako ikerketen arabera, 85 urtetik gorako pertsonen ia erdiak dementziaren bat dute. Oso adineko pertsonen artean oso ohikoa den arren, dementzia, neurologoek azpimarratzen dutenez, ez da zahartze prozesu arruntaren parte. Ehun urtetik gorako pertsonek ez dute dementzia-sintomarik.
Azkenik, zahartzaroko dementzia eta garun-sindrome organikoa dira dementzia deskribatzeko maiz erabiltzen diren beste bi termino. Garun-sindrome organiko terminoak, berez, funtzio mentalak murrizten dituzten zenbait nahaste fisiko (jatorri psikiatrikorik gabeak) adierazten ditu.
Azken hiru hamarkadetan egindako ikerketek balio izan dute dementziak hobeto ulertzeko, nork hartzen dituen eta nola eragiten dioten garunari. Landa-ikerketa ere fruituak ematen hasi zen, hala nola diagnosi-berrikuntzak teknika hobeen bidez, tratamendu aringarri hobeak eta gaixotasuna prebenitzeko estrategia berriak.
Alzheimer gaixotasunak Alois Alzheimer sendagile alemanari zor dio izena. Aurreko mendeko lehen hamarkadan, gaitz arraroa zuen eta eskema guztiak hausten zituen paziente bat bisitatu zuen. Berrogeita hamar bat urteko emakume bat zen, Augusta D., Alzheimerra bisitatzen zuen ospitalean zegoena, orduko inongo definiziotan sartzen ez zen portaera arraro baten ondorioz.
Familiaren arabera, Augustak oroimen galeraren zantzuak zituen eta zelo-portaera guztiz irrazionala zuen. Orientatzeko ezgaitasuna zuen, bere etxe barruan ere, eta objektuak ezkutatzeko ohitura harrigarria hartzen zuen. Alzheimer doktorearen lehen bisitan, emakumea ez zen gai izan senarraren izena gogoratzeko, ez urte hartan, ez ospitalean zenbat denbora zeraman ere. Irakur nezakeen, baina ez zirudien irakurritakoa ulertzen, eta hitzei ezohiko enfasia ematen zien ozenki irakurtzen zituenean. Noizean behin astindu egiten zen, haluzinazioen edo beldur irrazionalen biktima.
1906an Augusta D. hil ondoren, medikuek haren garuna aztertu zuten, eta haren deskribapenean adierazi zuten tamaina naturaletik uzkurtuta zegoela, eta proteina-aglutinazio bitxiak zituela, plaka edo uhal gisa. Augusta D. adin nahiko goiztiarrean hasi zen “zahartzaroko dementziaren” sintomak izaten, eta, beraz, doktoreek termino berri bat proposatu zuten: Alzheimer gaixotasuna.
