El virus de la sida va sorgir a Àfrica però no va ser fins que va arribar a Estats Units quan la infecció va començar a estendre’s de manera imparable per tot el món i es va transformar en epidèmia. No està encara molt clar com i quan la malaltia va entrar al país nord-americà. Ara, una nova recerca, realitzada a partir de mostres de sang dels primers casos nord-americans, ha permès traçar una nova ruta de la infecció, des del seu origen fins a l’explosió de la pandèmia.
Científics de la Universitat d’Arizona expliquen com el virus va saltar d’Àfrica central fins a Haití en 1966. Tres anys més tard, va arribar a Estats Units i des d’allí el VIH es va estendre per Europa i la resta del món.
El treball demostra que la majoria dels virus de la sida presentis a Estats Units procedeixen d’un únic ancestre comú. La seva entrada es va produir 12 anys abans de la identificació dels primers casos, quan la comunitat científica va descobrir que es tractava d’una nova malaltia. Els primers seropositius van arribar a Estats Units en 1969, procedents del país del Carib. Els primers malalts no es van identificar fins a 1981.
“El VIH va entrar a Amèrica del Nord molt abans del que molts poguessin sospitar”, assenyala Michael Worobey, director de l’estudi. Aquesta recerca, afirma Worobey, tira per terra altres hipòtesis que apuntaven l’arribada del virus al món desenvolupat directament des d’Àfrica. En aquesta teoria, van ser seropositius nord-americans els que van portar la infecció a Haití, una destinació de turisme sexual molt popular en els 70.
El cep que va migrar a Estats Units -el subtipo b- és el primer virus de la immunodeficiència humana trobat. És també la variant dominant del VIH en la gran majoria dels països, fora de l’Àfrica subsahariana.
Els científics de la Universitat d’Arizona van traçar la nova ruta de la malaltia després d’analitzar les mostres de sang que encara es conserven de cinc dels primers pacients diagnosticats. Tots eren immigrants procedents d’Haití.
