Productos para ayudar a perder peso

Maite Zudaire y Elena Piñeiro

14 Complementos alimenticios, a examen: sustancias sobre las que basan su eficacia los productos

Quema grasas

Cafeína y polifenoles

La limitación de investigaciones y la controversia de resultados en humanos respecto a los efectos de la cafeína y polifenoles sobre el metabolismo de las grasas, obliga a no recomendar el consumo de estas sustancias como complemento al adelgazamiento

Qué es

Las xantinas (la cafeína es una de las más conocidas) y los polifenoles, son los componentes químicos mayoritarios de un grupo de plantas de uso habitual como son el café, el té, la yerba mate y el cacao.

Para qué se emplea

En los últimos años se están asociando estas dos sustancias a un posible efecto activador de la termogénesis (aumento del gasto energético corporal) y por ello se están usando como ingredientes de complementos dietéticos para perder peso.

Diversos estudios explican que el mecanismo de acción de la cafeína y de los polifenoles es el de estimular el sistema nervioso central pudiendo promover la lipolísis (quema grasas) y la termogénesis, al aumentar el gasto energético, con efectos en la pérdida de masa grasa corporal y el aumento de la excreción de grasa fecal.

Evidencias científicas de su efectividad

El conocimiento de los efectos de la cafeína sobre el metabolismo de las grasas en los seres humanos es limitado y los resultados de los estudios realizados son controvertidos.

Diversas investigaciones muestran que la administración de cafeína provoca un aumento de la concentración plasmática de ácidos grasos, acción a la que se ha atribuido el potencial efecto de la cafeína como sustancia estimulante de la lipólisis (quema grasas), es decir, de la movilización de las grasas en el organismo, y por ende, de la consiguiente pérdida de grasa y de peso. No obstante, esta idea contrasta con las conclusiones de otros trabajos, la mayoría llevados a cabo en animales, que han demostrado que, aunque el consumo de cafeína aumenta la transformación de las grasas en ácidos grasos, y se observa una mayor concentración de ácidos grasos libres en plasma, no se ha demostrado una mayor oxidación (aprovechamiento) de estos ácidos grasos. Es decir, no hay un mayor uso de estas sustancias por las células como sustrato energético. Por tanto, la cafeína no serviría como "quema grasas", mensaje que acompaña a muchos complementos que incluyen cafeína.

Hay estudios que advierten que los efectos de gasto energético y de oxidación de las grasas son más acentuados si se combinan polifenoles y cafeína, por la acción sinérgica de ambos compuestos. No obstante, el mecanismo de acción de los polifenoles no es bien conocido y por esta razón se demanda más investigación en este sentido desde el ámbito científico. Además, la dosis terapéutica para conseguir el efecto publicitado no está bien definida, y un exceso de sustancias que lleven cafeína (té, cola, mate, cacao) puede producir efectos negativos. Dado el gran número de productos que contienen cafeína y otros compuestos como fuente de polifenoles (té, kola, mate, cacao), que también son fuente de cafeína, se debe tener muy en cuenta, para no sobrepasar la dosis de cafeína indicada como segura (300 mg/día) por las autoridades sanitarias.

Teniendo en cuenta la limitación de investigaciones y la controversia de resultados en humanos respecto a los efectos de la cafeína y polifenoles sobre el metabolismo de las grasas, no se puede recomendar el consumo de estas sustancias o de los productos que los contengan como complemento para perder peso.