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Esta iniciativa pretende promover el acceso libre y sin restricciones a material educativo diverso
Actualmente, el MIT cuenta con más de 1800 cursos online a través de OCW, desde materiales sobre la Inteligencia Artificial hasta cursos de Esgrima. A través del portal de Universia, es posible acceder a más de 100 cursos del MIT traducidos al español.
Yale, otras de las universidades norteamericanas que están apoyando la iniciativa, ofrece un número menor de cursos, pero está promoviendo los cursos con material multimedia como grabaciones en vídeo y audio de las clases, transcripciones y resolución a los problemas planteados en los exámenes oficiales.
OpenCourseWare no es la única iniciativa nacida para ofrecer material educativo de forma gratuita: en Internet existen proyectos como OpenLearn, Merlot o Connexions que siguen los mismos principios.
OCW permite que cualquier alumno pueda disfrutar del mismo material educativo que utilizan los docentes de algunas universidades de prestigio sin tener que asistir o pagar los más de 30.000 dólares que cuesta por año un curso en una de ellas.
Eso sí, el acceso al curso no da derecho a diploma, sólo al material educativo. Como se ha comentado anteriormente, el objetivo último es atraer a nuevos alumnos al contrato de cursos en estas universidades.
La OCW dispone de dos niveles de utilización de los materiales educativos.
En primer lugar están las propuestas de estudio en el contexto de una asignatura completa, donde se incluyen no sólo los apuntes de clase, sino también el programa, una guía docente, propuestas de actividades y bibliografía recomendada, entre otros aspectos.
En segundo lugar se encuentra la creación de documentos de estudios aislados, a modo de unidades independientes de aprendizaje. Estos documentos están destinados a formar parte de bibliotecas digitales. Es este segundo nivel el usado mayoritariamente en las universidades españolas sumadas a la inciativa.
Para facilitar la tarea de publicación y gestión de los contenidos, el proyecto OpenCourseWare cuenta con la herramienta de publicación multiplataforma eduCommons, desarrollada en software libre, que permite una gestión completa del sitio y la organización por categorías y cursos, el almacenamiento y modificación así como la aceptación y publicación de los materiales docentes.
Así, las universidades adheridas a la iniciativa, pueden publicar sus contenidos de forma rápida y sencilla.
Sin embargo, este gestor no es el único disponible para realizar esta tarea: fuera de la iniciativa OCW, existen otras herramientas para la publicación de contenidos educativos de forma abierta. El software Moodle es uno de los más utilizados para la creación de plataformas de aprendizaje.
Actualmente se encuentra traducido a más de 60 idiomas y se utiliza en más de 19.000 de sitios web. Esta herramienta es un entorno de aprendizaje online, que permite la gestión de cursos de libre distribución para los educadores, junto con la creación y fomento de comunidades online para los alumnos.
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