Basándose en el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), un grupo de científicos estadounidenses ha desarrollado un sistema para determinar en pocos minutos si un terremoto es lo suficientemente violento como para generar un «tsunami». Este método podría ser la base para un sistema más rápido de advertencia contra estas violentas marejadas, según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El equipo científico del Laboratorio Sismológico de la Universidad de Nevada demostró que la magnitud real de un gran terremoto puede determinarse en 15 minutos, lo que rebaja considerablemente el tiempo empleado en la actualidad, según un comunicado del JPL. «La advertencia contra los ‘tsunamis’ es una carrera contra el tiempo», manifestó Seth Stein, del departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Northwestern La onda de los «tsunamis» se desplaza a gran velocidad y la decisión sobre emitir alertas debe tomarse en pocos minutos para que las poblaciones potencialmente afectadas tomen medidas, señaló.
Bautizado como «Desplazamiento GPS», este nuevo método funciona mediante la medición del tiempo que tardan las señales de los satélites GPS en llegar a las estaciones terrestres ubicadas a pocos kilómetros del epicentro. Los científicos pueden calcular a partir de estos datos el tipo de movimiento sísmico, así como su magnitud. El maremoto que provocó el «tsunami» en el sudeste asiático en diciembre del año 2004 puso al descubierto las dificultades que existen para determinar la magnitud de los grandes movimientos sísmicos, según destacó el JPL en su comunicado.
