Os xoguetes, que tanta alegría provocan nos máis pequenos, tamén poden supor un risco para a súa saúde. E non só polas pequenas pezas que poden provocar atragantamiento. Ás veces, o risco é invisible, como sucede coa pintura que contén chumbo. A intoxicación por chumbo fora un problema preocupante hai anos, pero grazas ás normativas aplicadas, a exposición ao metal está a reducirse desde 1970. Con todo, hai uns anos retiráronse do mercado varios miles de exemplares ao descubrirse que as pinturas o contiñan en exceso. Neste artigo descríbese por que o chumbo é perigoso para a saúde e cítanse algúns consellos para evitar os seus riscos derivados. Tamén se sinalan cales son os principais síntomas, como se diagnostica e cal é o tratamento da intoxicación por chumbo.
Chumbo en casa: auga, xoguetes e po
A Axencia Internacional para a Investigación do Cancro (IARC) clasifica o chumbo inorgánico como probable carcinógeno para os humanos. Para evitar problemas de saúde, o uso deste metal está regulado desde a década dos 70 en EE.UU. e Europa. Pero, hoxe en día, estas normas non están vixentes en todos os países do mundo.
De feito, resulta difícil manterse afastado do chumbo. Ata hai poucas décadas utilizouse na construción e pódense atopar, aínda hoxe, en tubaxes e na pintura de moitos fogares. Mesmo, ata hai poucos anos, tamén estaba na gasolina. E a pesar de que o seu uso se regulou nos últimos anos, é un metal pesado moi difícil de eliminar do medio ambiente. Por iso é polo que casas construídas antes dos anos 70 poidan ter niveis elevados deste metal.
Segundo a OMS, un 13% dos casos de atraso mental na infancia poderían atribuírse á contaminación por chumbo
Aínda que está en moitos lugares, as vías máis frecuentes de contaminación son a auga da billa e o po do chan. A auga contén partículas de chumbo que se desprenden dos propios canos ou de vellas soldaduras. As pinturas antigas son outra fonte deste metal que pode atoparse no po do fogar e, a consecuencia, en moitos dos obxectos que o neno ten ao seu alcance.
Os nenos pequenos teñen maior risco por dúas razóns: en primeiro lugar, porque o seu sistema nervioso é máis sensible por ser inmaturo; e, en segundo lugar, polo hábito de levar as mans e os obxectos á boca. Isto facilita a inxesta involuntaria, tanto se se acha na pintura do xoguete coma se está noutros obxectos ou no po do ambiente.
Os pequenos, que teñen o seu organismo en pleno desenvolvemento, son máis sensibles aos seus efectos tóxicos. Este metal pode inducir lesións no sistema nervioso, con problemas de comportamento e aprendizaxe, como a hiperactividade. Así mesmo, pode provocar crecemento lento, retardo da puberdade, xordeira, cefaleas e perda de memoria e de concentración. O problema non é irrelevante xa que, segundo un estudo efectuado pola Organización Mundial da Saúde (OMS), un 13% dos casos de atraso mental na infancia poderían ser atribuídos a contaminación por chumbo.
Consellos para evitar riscos derivados do chumbo
Polas súas posibles consecuencias, é de especial importancia conservar os lugares por onde transitan os nenos o máis limpos posible. Da mesma maneira, recoméndase limpar as mans e os pés dos bebés de forma frecuente.
Se se vive nunha casa vella, non está de máis renovar os canos e as pinturas. No caso de que se fagan obras no fogar, é conveniente ter afastado ao pequeno durante a súa realización e, se non é posible, manter unha escrupulosa limpeza. Se os canos son antigas, é mellor usar auga fría para cociñar ou beber, xa que a auga quente arrastra este metal en maior cantidade.
Por desgraza, non sempre hai etiqueta informativa que indique se a pintura dun produto contén chumbo, pero pódense realizar sinxelas accións preventivas para evitar expor aos máis pequenos a este metal:
- Se se queren regalar xoguetes a un neno, é preferible que sexan novos; se son reutilizados, aconséllase comprobar que non pertencen á listaxe de xoguetes retirados.
- É mellor optar por produtos homologados e con garantía.
- Ademais dos xoguetes, tamén hai que estar alerta coas xoias de xoguete e os cosméticos.
- Se se sospeita que o pequeno pode estar exposto a unha fonte de chumbo, pódese compartir a preocupación co seu pediatra. Hai sinxelos tests que poden medir os niveis de metal. Outra valiosa fonte de información é a web da Ou.S Consumer Product Safety Comission, que achega información detallada achega do chumbo nos xoguetes e os nenos.
Os nenos teñen un maior risco intoxicacións debido a condutas como levar os obxectos á boca fan que estean máis expostos. O chumbo pode ser inxerido e absorbido polo aparello dixestivo ou ben inhalado a través do sistema respiratorio. Despois de penetrar no organismo, circula polo sangue unido aos glóbulos vermellos e distribúese a tecidos como fígado, ril, medula ósea e sistema nervioso central. Ao cabo dunhas semanas, as partículas pasan aos ósos, onde se depositan de forma inerte e non tóxica, aínda que en certas situacións como inmobilidade, embarazo ou pola acción dalgúns fármacos, poden volver mobilizarse desde o óso. Se excretan no seu maior parte polos ouriños.
As distintas manifestacións clínicas se correlacionan cos niveis de chumbo en sangue, e en nenos, reportouse deterioración intelectual con valores de 10 mg/dl. A exposición é máis frecuente do que se cre. Segundo os resultados do estudo da OMS, catro de cada dez nenos presentan niveis altos deste mineral no sangue.
O diagnóstico da intoxicación por chumbo adoita ser difícil, xa que os síntomas a miúdo son inespecíficos. A medida máis utilizada é a determinación de particulas en sangue e o zinc-protoporfirina.
O tratamento consiste no afastamento da fonte de exposición e axentes quelantes (tratamento con minerais, vitaminas e aminoácidos que elimina os metais pesados e diminúe a produción de produtos tóxicos) e depende dos niveis de metal e a clínica do paciente, é dicir, a interpretación de síntomas achegados polo paciente e os resultados da exploración física e de exploracións complementarias.
