El océano Atlántico alberga, al menos, más de 10 posibles nuevas especies marinas, algunas de ellas muy extrañas, tal como indican los descubrimientos de un grupo de científicos de la Universidad de Aberdeen (Escocia). Estos nuevos hallazgos pueden revolucionar el pensamiento acerca de la vida en los fondos abisales, apuntaron los investigadores. Estos animales, capturados durante seis semanas a bordo del barco RRS James Coo, pueden estar cerca del eslabón perdido evolutivo entre los animales vertebrados y los invertebrados.
Los científicos de Aberdeen tenían como misión completar la última etapa de Mar-Eco, un programa internacional de investigación que forma parte del Censo de la Vida Marina, la mayor muestra de la distribución de animales marinos entre Islandia y las Azores. Realizaron más de 300 horas de buceo con ayuda de un vehículo de inmersión profunda, el robot Isis, con el que se rastrearon las llanuras, acantilados y laderas de la cordillera submarina gigante que divide el océano Atlántico en dos mitades, al este y al oeste, a profundidades de 700 a 3.600 metros.
Los trabajos se centraron en dos áreas, una por debajo de las aguas frías del norte de la Corriente del Golfo y la otra en las aguas más cálidas del sur. «Nos sorprendió mucho lo diferentes que pueden ser los animales a ambos lados de la cresta de la cordillera submarina, a sólo decenas de kilómetros de distancia», explicó el profesor Monty Priede, director del Oceanlab de la Universidad de Aberdeen.
En el noreste, los erizos de mar dominaban las llanuras, mientras que los acantilados estaban llenos de esponjas, corales y otras formas de vida. En el noroeste, las llanuras eran el hogar de los gusanos enteropneust. Sólo unos pocos especímenes se habían observado anteriormente en el Pacífico. «Estos gusanos son miembros de un pequeño grupo de animales cercano al eslabón perdido en la evolución entre vertebrados e invertebrados», aseguró Priede. «No tienen ojos, no tienen órganos obvios para los sentidos ni cerebro, pero hay una cabeza y una cola», detalló
