El clima del planeta se ha estado aproximando durante el último millón de años a un estado de glaciación permanente de las latitudes medias a las del norte, según detalla en la revista «Nature» un equipo de investigadores, que señala que este periodo glacial podría ocurrir dentro de entre 10.000 y 100.000 años.
Se han producido dramáticas fluctuaciones climáticas a lo largo de los pasados tres millones de años, con condiciones extremas que han pasado del frío más glacial a un máximo de calentamiento interglaciar, afirman estos investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia), dirigidos por Thomas Crowley y William Hyde. Estos cambios son interpretados a menudo por los científicos como grandes respuestas no lineales del sistema climático ante cambios cíclicos sutiles en la órbita de la Tierra y se combinan con una reducción gradual en los niveles de dióxido de carbono (CO2) presentes en la atmósfera.
Los científicos proponen ahora que este incremento en esas fluctuaciones pronunciadas, aunque podrían deberse a variaciones orbitales, son un indicativo de un comportamiento transitorio de un sistema que se está aproximando a un punto de bifurcación. Cuando lo alcance, el sistema pasará por una transición a un nuevo estado climático estable que supondrá la ampliación de Eurasia y las capas de hielo de América del Norte, apuntan.
Esta transición puede producirse entre los próximos 10.000 y 100.000 años, según establecen las predicciones realizadas. No obstante, los autores del estudio advierten de que los cambios en los niveles de CO2 en la atmósfera, incluso si estos son pequeños, pueden aplazar esta transición por un tiempo indefinido.
