Un estudio de investigadores españoles ha descubierto la existencia de una nueva estrategia reproductiva en los anfibios a la que han llamado «piratería de puesta» y que describen en el último número de la revista «Nature». Una vez macho y hembra han seleccionado el lugar adecuado para la reproducción, éste se abraza a la hembra que está desovando y derrama su esperma sobre la puesta, tras lo que ambos se separan. Es en este punto cuando se acerca a hurtadillas un macho y se abraza a la puesta, igual que lo haría con una hembra, y también deposita su esperma en ella.
Gracias a microsatélites (marcadores moleculares nucleares), el equipo investigador, liderado por el español David Vieites, del Departamento de Biología Integradora de la Universidad de California, demostró que la existencia de múltiple paternidad en ranas no se debía a una alta concentración de esperma en el agua a causa de puestas simultáneas, sino que realmente otros machos entran en juego sobre una misma puesta.
Este comportamiento incrementa la proporción de huevos fertilizados de una puesta gracias a esos machos «piratas», al que los investigadores califican en el estudio de «cucos» y «pícaros» porque no sólo esperan a que la pareja deposite la puesta, sino que merodean por la zona de reproducción buscando otras recientes.
Este fenómeno, detectado en el 84% de las puestas estudiadas, no se conoce en ningún otro vertebrado con fertilización externa. La especie de rana estudiada es la bermeja («R. temporaria»), muy común en toda Europa, pero los investigadores creen que este comportamiento podría darse en otros anfibios. Los científicos desarrollaron su trabajo de campo en España, en las montañas de los Pirineos, durante tres periodos de cría consecutivos entre 2001 y 2003.
