Un 83% de los españoles desconoce qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), un porcentaje que ha mejorado respecto a 2002, cuando el 93% de los encuestados reconocía no saber nada sobre esta enfermedad. No obstante, la cifra es todavía muy alta, ya que esta patología afecta a 2,19 millones de personas en España -el 10,2% de la población del país- y cada año mueren por esta causa cerca de 18.000 pacientes, unos 50 diarios.
Estos datos se recogen en el estudio «ConocEPOC», realizado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) sobre más de 6.500 personas de toda España. Se presentó ayer, en vísperas del Día Mundial de la EPOC, que se celebra el próximo 16 de noviembre bajo el lema «Conoce y respira». Según este trabajo, la Comunidad Valenciana es la autonomía con mayor grado de desconocimiento sobre la EPOC, con casi un 90% de personas que desconocen la enfermedad. Le siguen Andalucía, con un 87% de población que no conoce la EPOC, el País Vasco (87%) y Cataluña (86%). Extremadura es la autonomía donde existe un mayor conocimiento sobre EPOC, pues saben qué es un 23% de encuestados.
El 60% de los encuestados asegura que su principal fuente de conocimiento sobre la EPOC son los medios de comunicación, seguidos de sus familiares o conocidos que la padecen (26%) y de los médicos (18,7%). Un 7% dijo conocer esta patología por otras fuentes, la mayoría de ellos porque trabajan o están relacionados con el ámbito de la salud. Desde SEPAR apuntan que el desconocimiento sobre esta enfermedad, que se mantiene en el tiempo, podría deberse a su difícil nombre, una cuestión que ha sido motivo de debate durante mucho tiempo. Sin embargo, según la presidenta de SEPAR, Pilar de Lucas, se ha descartado cambiar el nombre EPOC por el de tabacosis -empleado por la OMS- porque, a pesar de que fumar es el principal factor causante de esta enfermedad, existe un 20% de pacientes no fumadores que presentan una EPOC con los mismos síntomas. «No queremos dejar fuera a estos pacientes», asevera.
Este trabajo señala que el síntoma más conocido es el ahogo (81%), seguido de lejos por la tos matutina (29%), pitos al respirar (17%) o la expectoración (10%). Cerca del 29% de los encuestados (1.877 personas) presenta alguno de los síntomas relacionados con esta enfermedad. Dentro de este porcentaje, un 8,49% reconoce que ha presentado pitos o ruidos al respirar durante más de tres meses al año y un 17,31% admite que tiene la sensación de que le falta el aire al subir una cuesta o más de un piso a pie. Sin embargo, solo a un 1,3% de la muestra se le ha diagnosticado EPOC.
Resulta preocupante que más del 17% de los encuestados haya advertido que presenta síntomas de una posible EPOC, pero no haya consultado al médico para descartarlo o confirmarlo con una espirometría, indica la doctora Myriam Calle, coordinadora del área de EPOC de SEPAR, A su juicio, este es uno de los factores por los que la EPOC es una enfermedad infradiagnosticada. «La EPOC se diagnostica poco y se diagnostica tarde porque los sujetos que la sufren no le dan importancia a sus síntomas, que en las primeras fases suelen ser escasos e inespecíficos», señala.
