Un cambio de paradigma en la lucha contra el cáncer
Durante décadas, los tratamientos contra el cáncer se diseñaban en función del órgano afectado. Sin embargo, la investigación ha demostrado que tumores aparentemente iguales pueden ser muy diferentes cuando se analizan sus características genéticas y moleculares. Esto ayuda a comprender por qué algunas personas responden muy bien a determinados tratamientos, mientras que otros apenas obtienen beneficios.
La medicina personalizada parte de esta idea: no existen dos cánceres exactamente iguales y, por tanto, tampoco debería existir una única estrategia terapéutica para todas las personas. Este enfoque utiliza información sobre las características biológicas tanto de la persona como del tumor para seleccionar los tratamientos con mayores probabilidades de éxito.
Las grandes preguntas que intenta responder son: ¿qué tratamiento funcionará mejor para esta persona?, ¿quiénes pueden beneficiarse de una terapia concreta? o ¿qué opciones terapéuticas podrían no ser adecuadas por su limitada eficacia en una situación determinada?
Para lograr avanzar en este campo son necesarios dos pilares fundamentales: por un lado, el desarrollo de tratamientos más específicos y, por otro, contar con métodos de diagnóstico eficaces que permitan poner nombre y apellidos a cada tipo de tumor para poder tomar mejores decisiones clínicas.
✅ ¿Qué beneficios aporta la medicina personalizada?
La medicina personalizada permite tomar decisiones más informadas en función de las características del tumor y de cada persona:
- Identifica las alteraciones biológicas y genéticas del tumor para seleccionar el tratamiento más adecuado.
- Aumenta la eficacia de las terapias, al orientar la elección hacia las opciones con mayor probabilidad de respuesta en cada caso.
- Reduce los efectos secundarios, al emplear tratamientos más específicos y ajustados a cada situación.
- Contribuye a reducir el tiempo para encontrar el tratamiento más adecuado, evitando que la persona enferma tenga que pasar por terapias no eficaces.
Avances destacados en medicina personalizada contra el cáncer
La medicina personalizada está permitiendo mejorar el conocimiento del cáncer y desarrollar nuevas estrategias para su abordaje. Destacamos:
🔬 Biomarcadores: pistas que ayudan a tomar decisiones
Los biomarcadores son moléculas que pueden detectarse en muestras sencillas, como análisis de sangre u orina, y que proporcionan información sobre la presencia de una enfermedad, su evolución o la respuesta a un tratamiento. En oncología permiten anticipar qué personas podrían beneficiarse de una terapia determinada.
Ejemplo de ello es el trabajo de Marta Molina, investigadora de la Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital Puerta de Hierro, apoyada por la Asociación Contra el Cáncer. Su estudio analizó un biomarcador denominado CXCL13 en pacientes con cáncer de pulmón tratados con inmunoterapia. Los investigadores observaron que niveles elevados de esta molécula después del primer ciclo de tratamiento se asociaban con una menor probabilidad de respuesta y una evolución clínica menos favorable. Este tipo de hallazgos podría permitir identificar de forma temprana a pacientes que necesitan otras estrategias terapéuticas, evitando retrasos y optimizando su atención.
🔬 Tratamientos dirigidos: atacar el punto débil del tumor
Estos fármacos se diseñan para actuar sobre alteraciones concretas presentes en las células tumorales. En lugar de afectar a todas las células en división, buscan atacar un mecanismo esencial para la supervivencia del cáncer.
Uno de los ejemplos más conocidos es el trastuzumab, una terapia dirigida utilizada en determinados cánceres de mama y de estómago que presentan una proteína denominada HER2. Este medicamento bloquea la actividad de dicha proteína y ha supuesto un avance extraordinario en el tratamiento de estos tumores.
Sin embargo, los investigadores también han observado que algunos pacientes desarrollan resistencia a los tratamientos con el tiempo. Para afrontar este reto, continúan desarrollándose nuevas estrategias. En ello está el trabajo liderado por el doctor José Baselga Arribas y su equipo en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), apoyado por la Asociación Contra el Cáncer. Su investigación se centra en tumores HER2 positivos que presentan una alteración denominada p95HER2, asociada a formas más agresivas de la enfermedad. Como resultado, se ha desarrollado una nueva inmunoterapia CAR-T que se encuentra en fase de investigación clínica y busca mejorar las opciones disponibles para estas pacientes.
Otro caso destacado es el sotorasib, un fármaco aprobado para determinados cánceres de pulmón con alteraciones en el gen KRAS, una diana terapéutica que durante años se consideró imposible de atacar.
🔬 Organoides: pequeños tumores en el laboratorio
Se trata de modelos tridimensionales creados en el laboratorio a partir de células obtenidas del propio paciente. Estos modelos reproducen muchas de las características del tumor original y funcionan como una especie de «réplica» del cáncer. Gracias a ellos, se pueden ensayar distintas opciones terapéuticas antes de que la persona reciba el tratamiento, observando cuáles parecen más eficaces y cuáles generan menor respuesta.
La Asociación Contra el Cáncer impulsa diversos proyectos en este ámbito. Entre ellos destacan las investigaciones de la doctora Núria Guasch, centradas en cáncer de pulmón, y de la doctora María José Earl, enfocadas en cáncer de páncreas.
Un futuro cada vez más preciso
La medicina personalizada representa uno de los cambios más importantes en la historia de la oncología. Gracias al conocimiento de la biología de los tumores, al desarrollo de biomarcadores, a los tratamientos dirigidos y a herramientas como los organoides, cada vez es más posible adaptar la atención a las necesidades individuales de cada persona con cáncer.
Los avances logrados en los últimos años están permitiendo ofrecer diagnósticos más precisos y tratamientos más eficaces. La medicina personalizada está cambiando la forma de abordar el cáncer, haciendo posibles tratamientos más personalizados.
