Un análisis hecho por el Programa de la ONU para los Asentamientos Humanos (UN-HABITAT) señala que más de mil millones de personas en el mundo sobreviven en barrios de chabolas. Según datos de la ONU, en los últimos 50 años la población global que habitaba en barrios de chabolas o favelas pasó de 35 millones a 1.000 millones, una cifra que podría duplicarse en los próximos 30 años.
«La llegada del Homo urbanus podría ser causa de regocijo, ya que por primera vez en la historia, la mitad de la humanidad vive en poblados y ciudades, pero de sus 3.000 millones de habitantes, 1.000 millones viven en barrios marginales», advirtió Anna Tibaijuka, la directora de ese programa.
Así, el 72% de la población urbana de África vive en chabolas, según señala Tibaijuka en el prólogo del libro «Las crisis de mañana, hoy, el impacto humanitario de la urbanización». Sólo en el barrio marginal de Kibera, en Kenya, «vive un millón de personas que tienen que buscarse la vida fuera de la economía formal», según UN-HABITAT. Este programa de la ONU mantiene que en el continente africano el crecimiento urbano se ha realizado de forma precipitada, sin el correspondiente crecimiento económico para sostener el aumento de esa población.
El trabajo muestra imágenes impactantes sobre la actuación de pandillas en barrios marginales de América Latina, en particular en Honduras, Guatemala, Haití y el Salvador, donde entre 1980 y 2000 hubo un incremento de hasta el 30% de la violencia de esos grupos. Asimismo, se refleja la situación de otros países del tercer mundo, como Angola, Indonesia o la India, donde el factor común es la lucha por la supervivencia en las ciudades, que obliga a masas empobrecidas a buscar el sustento en basureros, beber agua no potable e intentar hacer frente a enfermedades sin asistencia médica.
