Vietnam maltrata y encarcela a niños de la calle en vísperas de la cumbre del Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC) en Hanoi, según denunció organización Human Rights Watch (HRW). En un documento, titulado «Niños del Polvo», la organización documenta casos de violaciones de los derechos de este colectivo vulnerable y muestra su temor de que los niños de la calle sufran nuevos abusos en esta campaña de «limpieza».
El Gobierno vietnamita debe «proteger a los niños de la calle de los abusos, y no condenarlos a nuevos daños arrojándoles a centros de detención», afirmó Sophie Richardson, subdirectora para Asia de HRW. «La visita de los líderes mundiales debe impulsar a Vietnam a mejorar el respeto a los derechos y libertades básicos», agregó. «Sobre el papel, Vietnam tiene buenas políticas para proteger a estos niños», señaló Richardson, «pero la realidad de los niños de la calle de Hanoi no es la rehabilitación, sino el abuso», explicó Richardson. La mayoría de estos pequeños sobrevive como limpiabotas o vendiendo postales, aunque algunos recurren a la mendicidad o al hurto.
El informe recoge casos de malos tratos en el centro de rehabilitación de Dong Dau, donde los niños están hacinados en celdas durante 23 horas al día, a veces junto con adultos. Sus familias con frecuencia no saben donde se encuentran, según el trabajo de HRW. Algunos niños han declarado que son golpeados rutinariamente con porras por el personal de Dong Dau. Otros han señalado que se les niega comida o medicinas y son aislados de sus familias. La organización también denuncia que las autoridades raras veces envían a los niños a sus familias al final de la detención, sino que los liberan a las puertas de la institución.
Por su parte, el Gobierno de Vietnam declinó hacer comentarios acerca del informe. El Gobierno vietnamita calcula que hay unos 1.500 niños de la calle en Hanoi y unos 23.000 en todo el país, la mayoría de ellos niños pobres del campo que llegan a las ciudades en busca de trabajo.
