La vegetación en la decoración navideña

El espíritu de las plantas

En torno al 24 de diciembre, día en que los cristianos celebran el nacimiento de Jesús, se produce el solsticio de invierno. Ambos acontecimientos, con el devenir de la historia, han dado lugar a una amalgama de tradiciones navideñas religiosas y paganas. Entre las más arraigadas en España se encuentra la costumbre de decorar la casa con típicos motivos alusivos a estas fechas. Dos elementos destacan dentro de esta colorista variedad de luces, guirnaldas, coronas y figuritas de origen diverso: el árbol de Navidad y el belén.

Se cuenta que el actual árbol de Navidad tiene su origen en la cultura escandinava, donde evocaba una imagen del Universo y de la vida. Este "árbol cósmico" emparentó con otras deidades que pueblos germanos y celtas creían representadas en los árboles. La veneración al espíritu del árbol estaba tan arraigada que más tarde fue adoptada y extendida por todo el mundo con la llegada del cristianismo, mediante alusiones al triángulo de la Santísima Trinidad que formarían los vértices del abeto.

La tradición de los belenes, tal y como explica el presidente de la Asociación de Belenistas de Pamplona, Miguel Tabar, se extendió por todo el Reino de Nápoles desde la ciudad italiana de Asís a través de la orden religiosa de los Franciscanos y se popularizaron en España, sobre todo, a partir del siglo XV. La orden franciscana también fue la encargada de llevar la tradición al Nuevo Mundo.

Antes de profundizar sobre la utilización del árbol de Navidad y el musgo para el belén, veamos cuáles son otras plantas típicas usadas para adornar los hogares en Adviento:

• Muérdago (Phoradendron leucarpum): Un ejemplar parásito que se encuentra siempre verde. Crece normalmente en las ramas de otros árboles y arbustos. Los mitos y leyendas que acompañan a esta planta, conocida porque la usaban los druidas, son abundantes. Está muy extendida la costumbre de colocar unas 'protectoras' ramitas de muérdago encima de los marcos de puertas y ventanas. Por eso, pequeños ramos ya cortados y con bayas se venden tradicionalmente en los mercadillos populares navideños.
• Acebo (Ilex aquifolium): Es un arbolito de hojas perennes, coriáceas u ovales, y con un fruto de un color rojo muy llamativo. Esta especie está protegida por la legislación de numerosas regiones, como por ejemplo la autonómica madrileña (que fue la pionera), la asturiana (aunque no por su escasez, sino por ser alimento de aves como el urogallo), la catalana o la de Castilla y León. En esta última comunidad se prohíbe "el arranque, recogida, corta, desenraizamiento deliberado de dicha planta o parte de ella, incluidas las semillas". También allí está prohibida la comercialización del acebo, excepto la venta por parte de los ayuntamientos de los restos de los tratamientos efectuados en los acebales. Es evidente que la utilización del acebo como decoración de Navidad, con una simbología similar al muérdago, ha supuesto un impacto negativo para su hábitat. Para evitarlo se aplican sanciones por cortar ramas o un arbusto que, por ejemplo en Asturias, van desde 30 a 6.000 euros.
• Flor de pascua o poinsettia (Euphorbia pulcherrima): Esta planta de interior de origen mejicano florece en invierno. Tiene la particularidad de que el verde de las hojas se torna rojo. Rara vez sobrevive tras las fiestas navideñas porque pierde las hojas y necesita cuidados específicos.