Plaga de medusas

En los últimos años se ha triplicado su presencia en las costas así como el riesgo de picaduras

Autor: Por AZUCENA GARCÍA
Fecha de publicación: 7 de septiembre de 2005

Aunque no hay evidencias científicas, el aumento de la temperatura del mar parecer ser una de las principales causas de la multiplicación de las medusas. Su llegada a las costas es tres veces mayor que la registrada hace apenas una década y las picaduras en los bañistas son cada vez más graves. Los oceanógrafos advierten de que un mordisco de esta especie puede llegar a causar la muerte, ya que sus tentáculos albergan veneno. Y es que cada año arriban al Mediterráneo medusas más peligrosas, aunque tampoco la costa cantábrica se libra de su presencia. Los grupos ecologistas defienden que el hábitat natural de las medusas es el agua y, por lo tanto, no se las se puede expulsar de este medio, pero la plaga de medusas, cada vez más frecuente, va camino de convertirse en un importante problema para los bañistas.

Causas de la aglomeración

Las medusas, consideradas uno de los principales enemigos de los bañistas, aparecen masivamente en verano. Es precisamente este incremento de los termómetros el que favorece la llegada de las medusas, cuya aglomeración da lugar a las plagas, atraídas por el calor. "De momento sólo hay hipótesis, pero se trata de un fenómeno que se da a nivel global puesto que en los mares hay muchas medusas", explica Francesc Pagès, biólogo investigador del Instituto de Ciencias del Mar (CSIC). "Tenemos una visión del mar muy costera, pero el mar es muy extenso y las medusas son de por sí muy abundantes", añade.

Según Pagès, el aumento de las temperaturas como fruto del calentamiento global adelanta además el ciclo de vida de las medusas, aunque también la pesca desmesurada (sobrepesca), que supone la captura y desaparición de las especies que se alimentan de medusas, como las tortugas marinas, contribuyendo así a su reproducción. El resto de factores que explican el aumento de su número en las costas, son el exceso de nutrientes (nitratos de los fertilizantes utilizados para la agricultura) vertidos al mar, del que algunas especies de medusas, afirma Pagès, saben sacar provecho, y el aumento de la temperatura ambiente, con primaveras muy secas. "Cuando llovía más, había mucha agua continental que iba al mar, con lo que bajaba la salinidad -explica Pagès-. Las medusas no toleran la salinidad baja y se frenaban en la frontera natural creada entre el agua del mar y el de lluvia. Ahora llueve menos y ese frente salino ha menguado, por lo que ha aumentado la cantidad de medusas".

Por último, alejadas de la costa, las medusas también pueden ser arrastradas hacia las playas por las corrientes superficiales que generan los vientos de mar a tierra. Cuando el agua costera tiene una temperatura similar a la de mar abierto, las corrientes pueden llevar a las medusas hasta la costa en pocos días. En estos casos, el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona recomienda, ante un gran número de medusas en aguas costeras, cerrar la playa al menos durante 24 horas, sacar del agua tantas medusas como sea posible, así como los tentáculos y los fragmentos flotantes rotos por la acción de las olas -ya que continúan activos-, no pasear por la playa en el rompiente de las olas y permanecer fuera del agua.