Marc F. Hoylaerts, alergólogo del Centro de Biología Molecular y Vascular. Universidad Católica de Lovaina (KUL), Bélgica: "Estar expuesto a la polución deriva en un riesgo grave de trombosis"

• Autor: Por JORDI MONTANER
• Última actualización: 1 de septiembre de 2008

Enhorabuena por el premio.

Quise, con mi conferencia, rendir tributo a ese singular especialista del Hospital Civil de Basurto (Bilbao), impulsor de las sociedades de trombosis y hemostasia mediterránea e internacional. Se trata de un investigador de gran calado acerca del papel de la biología de la sangre en la salud cardiovascular.

El profesor Iriarte Ezcurdia oyó hablar en su día de las trágicas consecuencias de la niebla de Londres en 1952, aunque poco pensó que la sangre anduviera inmiscuida...

Nuestros trabajos con modelos experimentales han demostrado que las micropartículas en suspensión no sólo dañan los pulmones, sino también el sistema neurológico y el cardiovascular. Lo hacen por medio de una cascada inflamatoria.

¿Qué ocurre tras la inhalación?

Con la inhalación se inaugura un proceso sistémico con enorme poder de generar trombos. A la inflamación de los microvasos sanguíneos se sucede una activación plaquetaria a gran escala -mediada por la P-selectina- con efectos electrocardiofisiológicos. El endotelio (capa interna de los vasos sanguíneos) se ve afectado, aparece una aterogénesis -con la acumulación local de fibras y lípidos en la pared interna de la arteria-, episodios trombóticos e infarto de miocardio.

¿Todo de golpe?

Tan pronto como al mes de la inhalación masiva de estas sustancias y, normalmente, dentro de un año.

¿Habrá que distinguir, no obstante, las inhalaciones ocasionales (agudas) de las crónicas?

"La polución atmosférica es la culpable de 40.600 muertes al año"

Las primeras se saldan habitualmente con una trombosis arterial, mientras que las segundas lo hacen con un tromboembolismo venoso.

Pues habrá que ponerse más serios con lo de la contaminación.

No será por desconocimiento. En el año 2000 la revista "The Lancet" elaboró un detallado informe sobre el impacto de la polución atmosférica en la salud. Ésta es responsable de 40.600 muertes al año, 48.000 hospitalizaciones, 47.100 nuevos casos de bronquitis crónica, 1.040.000 ataques asmáticos y 30,5 millones de días de trabajo perdidos en todo el mundo... Por si fuera poco, acorta la supervivencia en tres años.

Antes de que el protocolo de Kyoto se haga universal, muchos vamos a respirar peligro. La prevención se antoja difícil, y la curación tal vez peor.

En nuestros modelos animales (hámster) observamos que una estabilización de los mastocitos -células con un papel importante en la protección del organismo, en las alergias y anafilaxia- reducía tanto la inflamación como la trombosis, por medio de una liberación inducida de histamina. Por otro lado, los farmacólogos andan detrás de unos antagonistas de la P-selectina que pudieran combatir la actividad coagulante desencadenada a partir de la inflamación bronquial.

¿Qué entendemos por micropartículas?

Partículas de peso molecular muy reducido. Las más estudiadas en conexión con las lesiones descritas son las PM2-5 y las PM10. Las estadísticas, por ejemplo, confirman que una exposición continuada a PM10 por espacio de un año da pie a un riesgo grave de trombosis.

¿A qué conclusión ha llegado estudiando a hámsteres?

Reproducimos en ellos un modelo experimental de trombosis en vena cava originada por la inhalación de micropartículas. Enfrentamos una hipótesis de hemostasis (mecanismo por el cual se detienen los procesos hemorrágicos) frente a la ya conocida de inflamación y unimos ambas, lo que desencadena complicaciones tromboembólicas.

¿Y qué ocurre en los seres humanos?

Lo que ocurre ya lo sabíamos; nuestra experiencia con hámsters no ha hecho sino explicar el porqué. En la bibliografía científica existen estudios norteamericanos en 20 ciudades con núcleos contaminados y estudios europeos (sobre todo, holandeses) en 28 ciudades que detallan cómo las personas que viven junto a calles, avenidas o carreteras muy transitadas por vehículos o camiones, al igual que quienes residen en zonas altamente industrializadas, acaban desarrollando más infartos y tromboembolismos que los de áreas más limpias de polución. La población que corre mayor riesgo son los ancianos, los afectados de enfermedades respiratorias, enfermos coronarios o con insuficiencia cardiaca y diabéticos.

Semejante población debió pagar los platos rotos de la contaminación que afectó Londres en 1952.

No era aquella la primera vez. En mi país, cerca de Lieja, ocurrió un suceso parecido en 1930.