RSS, informarse sin navegar

Historia y perspectivas de futuro

RSS es una pequeña variante de XML (eXtensible Markup Language, Lenguaje de etiquetas extendible). XML es un lenguaje estandarizado, público y apoyado por la industria informática. Está pensado para poder definir todo tipo de contenidos, de una forma estándar y fácilmente comprensible, tanto por cualquier persona como por cualquier programa de ordenador preparado al efecto. RSS es una variedad de XML en la que se han definido una serie de etiquetas para indicar cada uno de los titulares y descripciones de las noticias.

El estándar que RSS usa ha ido cambiado varias veces a lo largo de su vida. La responsabilidad del desarrollo del estándar de RSS no está en manos de una sola organización, por lo que, en la actualidad, existen varias versiones, distintas entre sí. Por ello, el nombre de RSS es un término que sirve para definir varias versiones, pertenecientes a organizaciones distintas, aunque complementarias (Netscape, UserLand Software y RSS-DEV Working Group).

Netscape, en 1999, fue quien dio el pistoletazo de salida para RSS, publicando el formato original: RSS 0.90. Su intención era conseguir que su proyecto my.netscape.com (un sitio de actualidad personalizable) se nutriese de titulares de sitios web de terceros. Este formato era demasiado complicado para la finalidad tan simple que pretendía cubrir, por lo que Netscape publicó, al poco tiempo, la versión simplificada 0.91. Sin embargo, pronto abandonaría el desarrollo de RSS, cuando la estrategia de my.netscape.com como línea de negocio fracasó.

Sin embargo, RSS no se quedó huérfano. Rápidamente, la versión 0.91 sería adoptada por la empresa UserLand Software, como una pieza para el desarrollo de sus productos de bitácoras en Internet. A la vez que UserLand, un grupo de desarrolladores independiente, RSS-DEV Working Group, tomó el formato original de Netscape, el 0.90 (más completo, pero a la vez más complicado que el 0.91, usado por UserLand), y dio lugar a RSS 1.0. Este es un formato muy estable, mejor diseñado, y permite definir una gran cantidad de datos que el resto de versiones de RSS no permiten.

UserLand no tomó parte en el desarrollo de RSS 1.0, por lo que no lo aceptó (consideraba que era demasiado complejo), así que siguió publicando diversas versiones del formato 0.91 (formato simplificado). Así, ha dado lugar a las versiones 0.92, 0.93 y 0.94, todas ellas muy simples en comparación con la versión 1.0 del rival. Todas estas versiones (0.92, 0.93 y 0.94) no disponen de una sintaxis muy completa, no permiten introducir ciertos datos de copyright, y se saltan ciertas normas del propio XML. Finalmente, UserLand ha publicado RSS 2.0, en un intento de suplir las carencias de sus anteriores versiones y ponerse a la altura de RSS 1.0.

Resumiendo, existen en total siete formatos distintos bajo el nombre de RSS, publicados por tres organizaciones diferentes. De todos ellos, los dos más convenientes hoy en día son RSS 1.0 (bastante completo, relativamente sencillo de usar, pero definido y administrado por una empresa privada) y RSS 2.0 (el más completo, aunque un poco más complicado, pero desarrollado y administrado por un grupo independiente). La versión 0.91 sigue siendo muy popular, a pesar de estar ya obsoleta, pero se supone que el paso del tiempo la hará desaparecer progresivamente. En cuanto a las incompatibilidades entre versiones, no hay ninguna de ellas que sea dominante en el mundo del RSS. Por ello, la gran mayoría de los lectores de RSS son capaces de entender todos los formatos existentes.

Perspectivas

Los expertos coinciden en augurar a RSS un futuro lleno de éxitos. Según Andrew B. King, fundador de WebReference.com y JavaScript.com, "RSS ha sido, quizás, el éxito más notable de XML hasta la fecha de hoy. Ha democratizado la distribución de noticias, convirtiendo a cualquier persona en un potencial proveedor de contenidos". Pero la funcionalidad de RSS no se termina con la simple distribución de noticias, y ya empieza a amenazar al propio correo electrónico como sistema de envío de marketing y publicidad. Debido a la enorme cantidad de virus y correo basura que saturan los buzones de los usuarios, RSS está empezando a convertirse en una alternativa a la distribución masiva de información y publicidad por email.

Aparte de que cada vez son más los sitios webs que adaptan sus contenidos para servirlos mediante RSS, continuamente surgen nuevos proyectos e ideas en las que se dan nuevas funcionalidades a este formato. Por ejemplo, conectar RSS con sistemas de mensajería instantánea, transformar RSS en mensajes de email, convertir los favoritos del navegador en RSS, etc.

Por último, el gran salto cualitativo que RSS puede llegar a dar en el futuro se encuentra en los planes de Microsoft para su nuevo sistema operativo, conocido como LongHorn. Según los planes de la compañía estadounidense, LongHorn incluirá, por defecto, un lector de RSS integrado dentro del propio sistema operativo. Este lector podría ser incluso usado por Microsoft para ofrecer información sobre las actualizaciones del sistema, transformando así a RSS en una pieza clave del propio sistema operativo.