Alcaparras: qué nos aportan y cómo usarlas en la cocina

El principal componente de las alcaparras es el agua, que supone el 85 % de este alimento. Un alimento que, al contrario de lo que pueda parecer, es muy poco calórico: las alcaparras solo aportan unas 25 kcal por cada 100 gramos.

Eso sí, las alcaparras contienen mucha cantidad de sodio. Por eso se recomienda usarlas para dar un toque especial. La conservación típica en salmuera las convierte en uno de los alimentos con más cantidad de sal: alrededor de 7,4 g por cada 100 g de producto. Para hacernos una idea, esto es más que el jamón y que varios tipos de aceitunas.

A propósito de las aceitunas… si bien se usan en algunas recetas de manera parecida a las alcaparras, nutricionalmente no tienen nada que ver. El nutriente principal de las olivas es la grasa, en concreto la grasa insaturada, gracias a la cual estos frutos aportan importantes beneficios para la salud. Las alcaparras, por su parte, apenas poseen grasa.

A menudo se confunden porque provienen de la misma planta, pero no son lo mismo. La diferencia principal entre alcaparra y alcaparrón radica en el momento de la cosecha y la parte de la planta que se consume.

La alcaparra es el botón floral o capullo antes de abrirse. El alcaparrón, en cambio, es el fruto que aparece una vez que la flor ya ha sido polinizada y los pétalos han caído. Esto explica que su tamaño sea mucho mayor que el de las alcaparras y que en su interior contengan pequeñas semillas que le dan una textura ligeramente crujiente.

Los alcaparrones tienen forma ovalada, un sabor más suave y menos punzante, y por su tamaño suelen servirse como aperitivo igual que las aceitunas. Las alcaparras, en cambio, son idóneas para añadir a distintos tipos de platos.

Aunque son pequeñas y se usan en poca cantidad, las alcaparras desempeñan un papel clave en la cocina porque son capaces de transformar recetas sencillas en platos más sabrosos y con carácter mediterráneo. En el mercado podemos encontrarlas encurtidas en vinagre o en salmuera, así que cuando se emplean en algunos platos, como las ensaladas, no hace falta añadir sal.

Las siguientes son algunas ideas fáciles para usarlas:

• Salmón a la plancha con alcaparras. Cocina el salmón a la plancha. Añade por encima una mezcla de mantequilla, alcaparras, limón y perejil.
• Merluza en salsa verde con alcaparras. Cocina la merluza con ajo, perejil, vino blanco y un poco de caldo. Añade alcaparras al final para darle ese toque especial.

• Pollo al limón con alcaparras. Dora pechugas de pollo en una sartén. Añade zumo de limón, un poco de caldo, alcaparras y deja cocinar unos minutos. Termina con perejil. Queda jugoso y muy aromático.
• Ternera con salsa de alcaparras. Haz filetes de ternera a la plancha. En la misma sartén, añade mantequilla, alcaparras, un chorrito de vino blanco y un poco de mostaza. Reduce y vierte sobre la carne.

• Ensalada de tomate, mozzarella y alcaparras. Corta tomate y mozzarella, añade alcaparras, aceite de oliva, sal y albahaca. Fresca y muy mediterránea.
• Ensalada de patata con alcaparras. Mezcla patata cocida en dados con cebolla, alcaparras, huevo duro y una vinagreta suave. Ideal como plato frío.

• Espaguetis con tomate, aceitunas y alcaparras. Prepara una salsa de tomate con ajo, añade aceitunas negras y alcaparras. Mezcla con la pasta y un chorrito de aceite de oliva.
• Pasta con mantequilla, limón y alcaparras. Saltea pasta cocida con mantequilla, ralladura y zumo de limón, y alcaparras. Termina con queso rallado. Simple y muy sabrosa.

Las alcaparras se pueden emplear (o no) en muchos tipos de aliños y salsas, pero hay dos en las que no pueden faltar porque son el ingrediente estrella: la salsa tártara y la salsa puttanesca.

Es perfecta para acompañar pescados, mariscos, patatas o incluso platos de carnes frías.

Ingredientes:

• 200 g de mayonesa
• 1 cucharada de alcaparras
• 1 pepinillo en vinagre
• Media cebolla o chalota (opcional)
• 1 cucharadita de mostaza
• Perejil fresco
• Zumo de limón (al gusto)

Pica muy fino las alcaparras, el pepinillo, la cebolla y el perejil. Mézclalo todo con la mayonesa y añade la mostaza. Incorpora unas gotas de zumo de limón y remueve bien. ¡Listo!

Esta salsa es idónea para pastas, pero también queda muy bien con arroz e incluso sobre unas tostas de pan. Lo que sí debemos tener en cuenta es que sus ingredientes nos aportarán un elevado contenido de sal.

Ingredientes:

• 400 g de tomate triturado
• 2 dientes de ajo
• 2 cucharadas de alcaparras
• Un puñado de aceitunas negras
• 4-6 anchoas (es un ingrediente típico, aunque se puede prescindir de él)
• Aceite de oliva
• Guindilla (opcional)
• Perejil fresco

En una sartén, sofríe el ajo con aceite de oliva. Añade las anchoas y deja que se deshagan. Incorpora las alcaparras, las aceitunas y un poco de guindilla si te gusta el picante. Añade el tomate y cocina a fuego medio unos 10-15 minutos. Termina con perejil picado.