Por qué los menores deben ir al dentista después de las Navidades

El 58 % de los padres y madres en nuestro país considera que el nivel de salud oral de sus hijos es bueno o muy bueno. Sin embargo, uno de cada tres menores presenta, como poco, una caries en sus dientes temporales. La caries dental es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia, cinco veces más común que el asma y siete veces más común que la rinitis alérgica. Pero solo están tratadas tres de cada diez de esas lesiones en los dientes de leche y, además, cerca del 18 % de los niños y niñas sufre dolores dentales debido al estado de su boca.

Estos datos, que aparecen en el ‘Libro Blanco: una mirada a la salud oral infantil en España’ (2024) –un informe del Consejo General de Dentistas de España y la Fundación Dental Española (FDE)–, reflejan una realidad preocupante:

Solo entre el 52-59 % de los menores se cepilla los dientes, al menos, dos veces al día. La mayoría le dedica menos dos minutos. Además, únicamente la mitad de los niños y niñas son supervisados por sus padres mientras realizan esta tarea. Y eso que, como recuerdan en el documento citado, lo deseable es que algún adulto cercano vigile la técnica de cepillado y la cantidad de pasta dentífrica utilizada hasta que el menor cumpla los 7-8 años.

En otra de las rutinas claves de la prevención en salud oral infantil también cojeamos. El 22 % de los niños de 6 años no ha ido nunca al odontopediatra y, como apunta el ‘Barómetro de la Salud Bucodental en España’ de Institutos Odontológicos, tan solo el 5 % de las familias lleva a sus hijos al dentista durante el primer año de vida, a pesar de ser una recomendación de la Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP). Aun así, hay un dato positivo y esperanzador: el 70-90 % de los menores ha visitado al dentista en el último año.

Como revela el Libro citado, el consumo de golosinas es frecuente entre los menores: uno de cada dos come chuches de manera habitual. Y si bien en la infancia no se toman muchas bebidas carbonatadas, sorprende que el 17 % de los niños y niñas bebe refrescos con frecuencia.

Durante las vacaciones todos nos solemos relajar, y las rutinas con las que nuestros hijos cuidarían su salud bucodental decaen. Pero en las Navidades, lamentablemente, aún más. De hecho, la mayoría de las caries y patologías de la boca en niños y niñas se producen durante estas fiestas. Estos son los factores que más influyen:

A pesar de que hay muchas razones por las que no debes dar a azúcar a tu bebé, ni a tus hijos más mayores, y de que los menores consumen más de esta sustancia por el azúcar oculto de muchos productos infantiles, en las Navidades se tiende a bajar más la guardia y a picar entre comidas. En consecuencia, la ingesta de azúcar es enorme y las posibilidades de tener caries aumentan de forma considerable, ya que tanto azúcar hace que las bacterias orales se multipliquen y transformen el azúcar en ácidos capaces de desmineralizar el esmalte, creando caries.

Los peques comienzan por el calendario de Adviento previo (de chocolate, principalmente) y las galletas navideñas, siguen con los turrones, mazapanes o polvorones, continúan con los bombones y la fruta deshidratada que lleva azúcares añadidos, además de rematar con el tradicional roscón de Reyes.

Dulces pegajosos y duros

Hay que tener en cuenta que los dulces pegajosos, como los caramelos, la fruta escarchada o los dátiles, pueden adherirse a los dientes y aumentar el riesgo de caries. Asimismo, en el caso de niños con brackets pueden estropear este tratamiento de ortodoncia.

Los postres duros, como turrón, frutos secos garrapiñados o peladillas, pueden provocar roturas dentales, sobre todo, si se tienen empastes o dientes debilitados.

Los refrescos, las bebidas carbonatadas, las bebidas energéticas y los zumos de frutas (especialmente los envasados) contienen altos niveles de azúcar y acidez, lo que puede aumentar el riesgo de desmineralización del esmalte y de caries dental.

Y entre tanta comida y bebida, hay más tiempo libre, actividades al aire libre o en entornos y horarios en los que resulta complicado cuidar la higiene dental de los niños, como se merece y recomiendan los expertos: cepillado de dientes después de cada comida (o, al menos, dos veces al día) durante dos minutos con pasta dentífrica fluorada, escupiendo el exceso y sin enjuagarse.

• Realizado por el adulto hasta que el peque cumpla 5 años.
• Supervisado por el adulto hasta que el niño cumpla 7-8 años.

Por tanto, si en las fiestas de Navidad, sobre todo, no se ha podido limitar en los menores la ingesta de los productos cariogénicos, ni supervisar su correcta higiene, como padre deberías tener en cuenta el otro pilar vital para el cuidado bucodental. Porque sí, los excesos de esta época pueden haber afectado a los dientes de tus hijos provocando problemas bucodentales que, a la larga, pueden derivar en patologías más graves.

Así que si durante las vacaciones escolares no has pedido cita con su odontopediatra para que le realice su revisión bucodental anual, con el fin de detectar pequeñas caries u otras patologías y tratarlas de forma precoz, es hora de que lo hagas.

Comenzar el año con una revisión bucodental asegura que los más pequeños disfruten de una buena salud oral. “Los dentistas haremos un diagnóstico y valoraremos las necesidades concretas de cada niño. Así, a los que presenten un mayor riesgo de caries, se les podrá aplicar selladores o un barniz de flúor para proteger los dientes”, explica el doctor Castro, presidente del Consejo General de Dentistas.

Con la combinación de ambos sistemas se consigue una prevención global en todas las superficies dentarias, tal y como explican los expertos en este folleto de salud infantil.

El sellador de fisuras consiste en una capa delgada de resina que se coloca en la superficie de masticación de los molares. Allí actúa como un escudo que bloquea los gérmenes y los alimentos, lo que protege hasta el 80 % de las caries durante un periodo de 10 años. De hecho, los peques de 6 a 11 años sin selladores tienen casi tres veces más primeros molares con caries que los niños con selladores.

Esta técnica sencilla, rápida e indolora no requiere de anestesia y se aplica en cuanto erupcionan las muelas permanentes, es decir, antes de que la caries pueda afectarlas. Eso sí, es importante que el sellador sea revisado periódicamente por el dentista para comprobar que continúa en su sitio cumpliendo su función.

En algunos casos, el dentista puede aplicar flúor a mayor concentración para proteger las superficies lisas de los dientes con dos métodos:

• Colocar gel de flúor mediante cubetas, dejándolo actuar durante unos minutos.
• Aplicar el flúor en forma de barniz. La evidencia científica aconseja usar este sistema por su mayor eficacia.