La población mundial, que ronda en la actualidad los 7.000 millones, alcanzará 10.100 millones de personas para 2100. Ésta es una estimación realizada por la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). El crecimiento de la población vendrá motivado, sobre todo, por un total de 39 países con un alto índice de fertilidad, situados en su mayoría en África.
Se espera que la población global sea de unos 9.300 millones de habitantes hacia la mitad de este siglo y de 10.100 al inicio del siguiente, si bien el margen que maneja la ONU llegaría hasta 15.800 millones en 2100 si se tiene en cuenta un índice de fertilidad más alto, o caería hasta los 6.200 millones si el índice es más bajo, de acuerdo con la «Revisión 2010 de las Perspectivas de Población Mundial».
El 42% de la población vive en la actualidad en países cuya tasa de fertilidad es baja, es decir, cuyas mujeres no tienen los suficientes hijos para garantizar que al menos una hija la sobrevivirá. Otro 40% vive en países con una tasa de fertilidad intermedia, mientras que el 18% restante reside en países donde las mujeres tienen de media más de 1,5 hijas. Estos últimos países se concentran en África, con 39 de los 55 países del continente, Asia, con nueve, Oceanía, con seis, y América Latina, con cuatro. En cuanto a los países con la tasa de fertilidad más baja, estos se concentran en Europa -salvo Islandia e Irlanda-, 19 en Asia, 14 en América, dos en África (Mauricio y Túnez) y Australia.
La población en los países con una alta tasa de fertilidad pasará de 1.200 millones a 4.200 millones entre 2011 y 2100, mientras que en el caso de los países con un tasa media se pasará de 2.800 a 3.500 millones (un 26% más). En el caso de los países con una tasa de fertilidad baja, la población disminuirá al pasar de 2.900 millones a 2.400 millones.
El estudio de la ONU apunta también que la esperanza de vida mejorará en los tres grupos de países durante los próximos 90 años. Actualmente, la esperanza de vida en los países con fertilidad baja es de unos 56 años, en gran medida debido al VIH/Sida, pero se espera que con los avances en la lucha contra esta enfermedad pase a ser de 69 años para 2045-2050 y a los 77 años para 2095-2100.
