Un informe del Banco Mundial pone de manifiesto que la causa de la muerte prematura de millones de personas en los países en vías de desarrollo está relacionada con el cambio climático y la contaminación medioambiental, factores que además perjudican el desarrollo económico de estas naciones.
La rápida urbanización y la falta de higiene son dos de los riesgos para la salud más importantes en los países subdesarrollados, según el informe, que atribuye al calentamiento global el importante incremento de los casos de malaria y dengue. El trabajo también vincula los factores medioambientales con el aumento de la incidencia del cáncer.
En torno a 1.100 millones de personas, según el Banco Mundial, no tienen acceso a aguas que ofrezcan unas mínimas garantías sanitarias, mientras que 2.600 millones no disponen de sistemas de saneamiento de las aguas residuales. A causa de todo ello, cada año se producen 4.000 millones de casos de diarrea, que causan la muerte a 1,8 millones de personas, principalmente a niños menores de cinco años. Los autores del informe denuncian la baja inversión en medidas para el saneamiento del agua, que en 2000 sólo ascendió a 1.000 millones de dólares, un 10% del gasto total en agua.
En el informe se calcula que unas 800.000 muertes prematuras al año en las ciudades se deben a la contaminación atmosférica, mientras que el uso de chimeneas como calefacción sería responsable de 1,6 millones de fallecimientos en el entorno rural, ya que muchos casos de infección respiratoria aguda son causados por la contaminación del aire en el hogar.
La exposición a químicos tóxicos también tiene un impacto creciente en la salud de los más pobres y en especial entre los niños. Un 60% de la mano de obra infantil se encuentra expuesta riesgos laborales, y más del 25% de esos riesgos se derivan del uso de dichos productos.
