¿Qué es el VPH y cómo se transmite?
El virus del papiloma humano (VPH) infecta las mucosas y la piel. La infección por VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más frecuente. Existen más de 150 tipos distintos que se clasifican en «alto riesgo» o «bajo riesgo», según su capacidad para favorecer el desarrollo de cáncer.
El VPH se puede contraer al tener relaciones sexuales con una persona infectada con ese virus. Se puede propagar con facilidad durante las relaciones sexuales anales o vaginales y también se puede transmitir mediante relaciones sexuales orales u otro tipo de contacto cercano con la piel durante actividades sexuales. El VPH puede contagiarse, incluso, cuando la persona infectada no presenta signos ni síntomas visibles. Se estima que hasta el 50 % de las personas son portadoras de este virus en algún momento de su vida.
¿Qué causa la infección por VPH?
La mayoría de las veces, las infecciones por el virus del papiloma humano desaparecen por completo sin causar ningún problema de salud. Sin embargo, si una infección no desaparece por sí sola, es posible que meses o años después de haberse infectado se presenten síntomas. Esto hace que sea difícil saber con exactitud cuándo se contrajo la infección.
Las infecciones por VPH duraderas pueden producir verrugas genitales o ciertos tipos de cáncer (cáncer de cuello uterino o cérvix, vulva, vagina, pene o ano). De hecho, puede llegar a infectar la garganta y provocar cáncer orofaríngeo.
De ahí que sea importante consultar con el personal sanitario ante cualquier cosa nueva o inusual que aparezca en la zona genital, tales como verrugas o bultos, y en los casos de llagas en el pene, escroto, ano, boca o garganta.
¿Cuáles son los síntomas de las verrugas genitales?
Por lo general, las verrugas genitales aparecen como pequeños bultos o grupos de bultos en la zona genital alrededor del pene o del ano. Estas verrugas pueden presentar diferentes tamaños y formas (abultadas, planas, con forma de coliflor, etc.). Pueden desaparecer, quedarse igual o aumentar en tamaño o cantidad.
Por lo general, se pueden diagnosticar simplemente con verlas. Estas verrugas pueden volver a aparecer, incluso después del tratamiento. Los tipos del VPH que causan las verrugas genitales no provocan cáncer.
¿Cómo de frecuentes son los cánceres asociados al VPH en hombres?
Aunque la infección del virus del papiloma humano (VPH) es la ITS más común, los cánceres relacionados con este virus no suelen ser frecuentes en los hombres. No obstante, algunos varones presentan una mayor propensión a desarrollar cánceres relacionados con el virus del papiloma humano (VPH), entre ellos:
- Los hombres con sistemas inmunitarios débiles (incluidos aquellos con el VIH).
- Los hombres que tienen relaciones sexuales anales receptivas, quienes presentan una mayor probabilidad de contraer el virus del papiloma humano (VPH) anal y de presentar cáncer en el ano.
¿Cómo reducir la probabilidad de contraer VPH?
➡️ Vacunación
El modo más eficaz de prevenir los efectos en la salud que puede causar este virus es la vacunación.
- En 2007 se recomendó en mujeres adolescentes y, posteriormente, en 2018, se aprobó en población de ambos sexos con condiciones de riesgo.
- Desde 2022, el Ministerio de Sanidad también recomienda a los varones de entre 12 y 18 años la vacunación contra el VPH, que deberá ser incluida en la estrategia de vacunación infantil de todas las comunidades antes del fin de 2024.
La vacunación contra el VPH es segura y eficaz. No contiene el virus completo ni material genético del mismo, de forma que no puede producir la enfermedad, y tiene la capacidad de estimular la producción de defensas frente al virus cuando se administra a la edad recomendada, antes de comenzar las relaciones sexuales.
⭐ Calendario de vacunación
El Ministerio de Sanidad recomienda la vacunación:
A los 12 años. Se administran dos dosis a niños y niñas con una separación de al menos 6 meses. La vacunación contra el virus del papiloma humano en niños se incorporará en todas las comunidades autónomas antes de fin de 2024.
Después de los 12 y hasta los 18 años. Se vacuna solo a las mujeres no vacunadas, o vacunadas parcialmente, con anterioridad. Si se inicia la vacunación a partir de los 15 años, se administrarán tres dosis con pauta 0, 1-2, 6 meses (según vacuna utilizada). Se completará la pauta en función de la edad de la primera dosis.
A las personas con condiciones de riesgo tanto hombres como mujeres. Deberán recibir tres dosis. Se consideran situaciones de riesgo frente al VPH:
- Síndrome WHIM (vacuna que cubra tipos 6 y 11).
- Infección por VIH (hasta los 26 años).
- Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (hasta los 26 años).
- Personas en situación de prostitución (hasta los 26 años).
- Mujeres que hayan tenido cirugía de cérvix (cualquier edad).
➡️ Uso de preservativo
Otra forma de reducir la probabilidad de contraer virus del papiloma humano es que las personas sexualmente activas utilicen preservativo de látex correctamente en cada relación.
Su uso reduce el riesgo, pero no lo elimina, ya que el VPH se puede transmitir a través de zonas del cuerpo que el preservativo no cubre.
Tratamiento para la infección por VPH
Una vez instaurada la infección por virus del papiloma humano, esta no tiene tratamiento. El tratamiento va dirigido a las lesiones que causa el virus.
No hay evidencia de que las vacunas actuales frente al VPH tengan algún efecto terapéutico para la curación de la infección o de la patología relacionada con este virus.
